تعد دورة حياة الفراشة واحدة من أكثر الدورات الطبيعية إثارة في عالم الحشرات. تبدأ هذه الرحلة المذهلة من البيضة، حيث تضع الأنثى البالغة بيوضها على أوراق الأشجار أو بالقرب منها، مما يضمن مصدر غذاء وفير ليرقاتها بعد الفقس. تضع الأنثى عادةً عددًا كبيرًا من البيوض لضمان بقاء بعضها على قيد الحياة، وتتميز هذه البيوض بحجمها الصغير جدًا.
بعد فترة قصيرة، تفقس اليرقات الصغيرة الشبيهة بالديدان من البيوض. قد تكون هذه اليرقات ذات ملمس ناعم أو ذات شعر، وقد تكون ذات لون واحد أو عدة ألوان. عند الفقس، تكون اليرقات أكبر قليلاً من حجم بيضتها ثم تبدأ في الأكل المستمر لتنمو بسرعة مذهلة، حيث يزيد حجمها ما يقارب المئة ضعف. خلال هذه المرحلة، تقوم اليرقات بتغيير جلدها من 4 إلى 5 مرات بسبب النمو المتزايد.
عندما تنتهي مرحلة اليرقة ويكتمل نموها وتتوقف عن الأكل، تبدأ مرحلة جديدة وهي الشرنقة. في هذه المرحلة، تغزل اليرقة حول نفسها شرنقة من الحرير لحماية نفسها. قد توجد هذه الشرانق معلقة تحت فرع مخفي من النبتة أو قد تكون مدفونة تحت الأرض. داخل الشرنقة، تقوم اليرقة بالتحول من طور إلى آخر، وتنمو الخلايا الخاصة الموجودة في اليرقة بسرعة، مما يؤدي إلى تكون الأجنحة والساقين والعينين. تستغرق هذه المرحلة من بضعة أسابيع إلى شهر في بعض الأنواع، ولكنها قد تستغرق فترات أطول تصل إلى سنتين في أنواع أخرى.
عندما يكتمل نمو الفراشة في الشرنقة، فإنها تخرج منها وتنطلق بأجنحتها في الهواء الطلق. تعتبر المهمة الأساسية للفراشة في هذه المرحلة هي التزاوج، حيث تبحث عن شريك لإتمام عملية التخصيب ثم تضع البيوض على أوراق الأشجار أو بالقرب منها، لتبدأ دورة حياة فراشات جديدة. ومع ذلك، فإن عمر الفراشة في هذه المرحلة قصير وقد لا يصل إلى الشهر.
هذه الرحلة المذهلة من البيضة إلى البلوغ هي شهادة على عجائب الطبيعة وجمال دورة الحياة.
