بدأت رحلة صناعة السيارات في اليابان منذ بداية القرن العشرين، تحديدًا خلال فترة تايشو التي امتدت بين الأعوام 1912 و1926. شهدت تلك الفترة ظهور أول مصنع للسيارات في البلاد على يد مجموعة من الشركات المدعومة من الحكومة والجيش الإمبراطوري الذي كان ينتج حينها شاحنات عسكرية. أدت هذه البداية القوية إلى فتح أبواب أمام العديد من المصنعين الناشئين مثل تويوتا ونيسان. ومع ذلك، فرض الإحتلال الأجنبي عقب الحرب العالمية الثانية حظرًا جزئيًا على إنتاج السيارات لمدة عقد تقريبًا، مما دفع الشركات اليابانية المحلية لإعادة تنظيم نفسها وبناء قدراتها خلف الكواليس.
في الخمسينات من القرن الماضي، بدأت نيسان وتويوتا أخيرًا بإحياء أعمالها مرة أخرى، لكن كانت هناك انتكاسات كبيرة واجهتها الأخيرة عندما تعرقلت عملية التصنيع نتيجة نزاعات العمالية العنيفة والتي انتهت بالإفلاس مؤقتًا لشركة تويوتا. إلا أنه وفي ظل الظروف الجديدة للحرب الكورية والحاجة الملحة للإمدادات العسكرية، حصلت الشركة الأمريكية "GHQ" على حقوق الوكيل الوحيد لصالح تويوتا والذي ساعد فيما بعد في إعادة هيكلتها وإطلاق عمليات الإنتاج مرة أخرى.
كان الانقلاب الكبير يأتي في حقبة السبعينيات حيث وصلت صناعة السيارات اليابانية إلى ذروة ازدهارها العالمي. تفوقت العلامات التجارية الشهيرة آنذاك مثل تويوتا على نظيراتها الأمريكية ليس فقط في الكم ولكن أيضًا في الجودة والإتقان الغير مسبوقة سابقًا - وهي عوامل جعلت منتجاتهم متفردة ومبتكرة بلا شك. لم تتوقف الريادة اليابانية عند حدود المسافات الفردية بل طورت نظام شامل يجمع بين المرونة والكفاءة القصوى بما فيها زيادة الطاقة التشغيلية وضمان سيولة تدفق الانتاج بكفاءة عالية جداً.
لا يمكن لنا تجاهل المنافسة الدولية خاصة وأن أمريكا الشمالية مازالت تحتفظ برؤيتها الرائدة بصفتها قلب صناعة السيارات بالعالم ومن هنا جاء التركيز المتزايد لأصحاب القرار الاقتصاديين اليابانيين نحو إيجاد طرق فعالة للقضاء على التحديات المرتبطة بهذا القطاع الحيوي سواء داخل الحدود الوطنية او خارجها. وقد أثمرت جهود هؤلاء الأفراد عن نموذج ناجح يتمثل فى تقديم حلول مبتكرة دفعت عجلة التنمية الاقتصادية المحلية وتعزيز فرص العمل الواسعة للشعب اليابانى الذى يشغل حالياً حوالي خمسة ملايين فرد عبر مجال التصميم والمواد الخام والتجميع النهائية لكل قطعة متحركة. لذلك فأنه بدون مبالغه فإن دور صناعة السيارات فى تشكيل هويه وثراء دولة الشمس المشرقه أمر يستحق التسائل عنه بالتأكيد!
هذه الرحلة الطويلة المضنية لبناء مركز عظيم للسيارات ليست مجرد قصة انتصار ضد اللاعب التاريخي التقليدي وهى امريكا, ولكنه أيضاً حكايه عزيمة واقدام وتحويل مفاجئ لاقتصاد بلد صغير نسبياً ليصبح غنياً بشغفه وحرفيته وتقدمه العلمي .
