يشغل المحيط المتجمد الشمالي مرتبة متواضعة كصغير الحجم ضمن نظام عالمي ضخم من المسطحات المائية العالمية. فهو يعد خامس أكبر المحيطات وأصغرها حجماً، حيث تغطي أسطحه نحو 14 مليون كيلومتر مربع فقط. بالمقارنة، تشكل هذه المساحة نسبة صغيرة تكاد تكون سدس مساحة المحيط الهندى الكبير، بالإضافة إلى كونها خمس مرات حجم البحر الأبيض المتوسط -أكبر البحار المعروفة بالعالم-. إن اتساع هذا المحيط الضحل نسبيًا يعكس ظاهرة بيئية فريدة تتمثل بغلافه الثلجي الثابت، وعزله الجزئي داخل دائرة شاسعة من اليابسة تقريبًا.

على الرغم من وجود أدلة مؤكدة منذ زمن طويل على وجود ممر مائي شمالي بعيد المنال، إلا أنه لم يتم تقدير مدى تأثيره إلا في القرن العشرين عندما سمحت الرحلات الجوية الطموحة مثل تلك التي قادتها كلٌّ من "أموندسين" و"إلزورت" برسم خريطة أكثر دقة لحوض القطب الشمالي. ومع ذلك، فقد أتاحت التقدم التقني الحديث فرصة جديدة تماماً للفهم العلمي؛ فقد سمح استخدام الأقمار الاصطناعية والحصول على بيانات فلكية بتشكيل صورة واضحة ودقيقة لديمغرافيا المنطقة الجغرافية الجديدة نسبياً. فضلاً عما سبق ذكره، لعب رادار الاتصالات دوراً رئيسياً في جهود التنسيق والإرشاد الرامية لاستكشاف مناطق القطبية النائية وما وراءها مباشرةً.

في دراسات أجراها باحثون روس في الفترة الواقعة بين العامَين ١٩٤٨–١٩٤٩ ميلادية، أكدت ملاحظتهم لسلسلة الجبال الغامضة تسمّى باسم "لومونوسوفيتش"، دورها المؤثر فيما يخص ديناميكية التجليد والتغيرات الديناميكية للهرمونية المائية موضحة الآليات الكلية المتحكمة باتجاه تدفق المد والجزر القطبي. أما الفريق الأمريكي المعروف بخبراته وبراعته العملية، والذي قام بإجراء عمليات تنقيب واسعة تحت سطح الماء بالقرب من غرب جرينلاند سنة ١٩٥٦ ، فأدى بحثه أيضًا لإنجاز مثير للإعجاب كان عبارة عن اكتشاف هضبة ناشئة فوق مستوى مستوى البحر في مكان ما بحوالي ٢٤٧٠ متر عمقا لذلك المكان تحديدا! بناءً على نتائجهما المشابهة للغاية –التي توضح توفر منطقة آمنة بما فيه الكفاية للسفن التجارية أثناء عبور الطريق البعيد والمعروف سابقاً بصعوبة تجنب المخاطر الطبيعية المرتبطة بذلك طريق المصيري المهم- قررت إدارة الدفاع الوطني بالإتحاد السوفييتي آنذاك الموافقة الرسمية لبعثة استكشاف ميدانية هامة هدفها الرئيسي إعادة نظر التصورات القديمة بشأن جدوى وآفاق تطوير طرق مواصلات بحرية مرور قطبي جديد قابل للاستخدام والإستثمار العملي مستقبلًا.

يمكن تتبع تصنيف أنواع مختلفة للأخرى وفق الترتيب التالي حسب حجم مساحاتها المُحتلة :

• جنوب أنتاركتيكا او ما يعرف أيضاً بمحيط القطب الجنوبي وهو ثاني اصغر محيط بعد الاول ثم يلي الهند ثم الاطلنطي وأخيراً البياسيفيكي .