تعتبر الزرافات واحدة من أكثر الثدييات شهرة بسبب رقابها الاستثنائية الطول. ولكن كم عدد الفقرات الموجودة فيها تحديداً؟ وفقاً لأحدث الأبحاث العلمية، تمتلك الزرافة سبع فقرات في رقبتها، تماماً مثل الإنسان. رغم طول الرقبة الذي يمكن أن يصل حتى الـ185 سم عند الأنواع الأكبر حجماً، إلا أنها ليست متصلة بشكل مباشر بعدد أكبر من الفقرات القياسي للفقاريات الأرضية.

على الرغم من هذا التقارب التشريحي مع البشر وغيرها من الحيوانات البرية الأخرى، فإن طريقة حركتها واستخدام عضلات الرقبة تعتبر فريدة جداً. تتكون عظمة الترقوة لدى الزرافة من جزأين فقط بدلاً من جزء واحد كما هو الحال لدينا. وهذا يسمح لها بمزيد من المرونة والحركات الدقيقة أثناء رفع رأسها نحو أعلى الأشجار لتناول الطعام. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي كل فقرة زرافة على غمد ليفي خاص يمتص الصدمات الناجمة عن النزول المفاجئ لساقيها الثقيلتين من ارتفاع شاهق.

إن قدرة الزرافة على تحمل وزن جسمها الهائل - يصل متوسط الوزن لبعض الأفراد لنحو طنين ونصف الطن – بينما تحافظ على هذه الهيئة المتميزة هي دليل واضح على التكيف والتطور البيولوجي الفائق لهذه الحيوان الرائع. بالتالي، عندما نتساءل حول عدد فقرات رقبة الزرافة، يجدر بنا كذلك تقدير التعقيد الكبير والمدهش لهذه البنية الخاصة التي جعلتها ملك الغاب بكل فخر وجلال.