الفيلة تمتلك بنظام غذائي فريد ومزيج معقد من الأسنان التي تعكس قدرتها الاستثنائية على التكيف. طوال حياة الفيل، تنمو له ست مجموعات مختلفة من الأسنان الخدية - الأضراس والطواحن - لكن ليس جميعها تظهر بشكل متزامن. في الواقع، حين تولد، قد يلد الفيل باثنين أو ثلاثة أسنان في كل فك؛ بينما تستمر الأسنان الجديدة في النمو خلفها، تدفع القديمة تدريجياً باتجاه الأمام، مستبدلاً تلك التي استنفدت. بمجرد ارتداء تلك القديمة أو تساقطه، يتم إزاحتها بواسطة أخرى جديدة أقوى وأطول. يمكن للأضراس الخلفية للفيلا أن يصل طولها إلى حوالي 40 سنتيمتر ووزنها 5 كيلوجرامات، ومعظمهم يعيش حتى عمر 60 سنة تقريبًا.

هذه القدرة الفريدة تسمح للفيل بالحفاظ على نمط حياة نشيط وعلى الرغم من كبر حجمه. فهو قادر على الغوص في الأرض لاستخراج جذور النباتات والأشجار للحصول على تغذية غنية. يُقدر أنه يوميًا، يستطيع الفيل البالغ استهلاك ما يصل إلى 136 كيلوجرامًا من الطعام. هذا الحجم الهائل للتغذية يشرح احتياجات الفيل الضخمة من المساحة والحاجة للتجوال المستمر بحثًا عن مصدر جديد للغذاء والماء.

بالرغم من ندرة موت الفيل نتيجة لفقدانه لاسنانه، إلا أن الافتقار المتزايد لهذه الأدوات القوة قد يؤدي بالفعل إلى ضعف كبير فيما يتعلق بالصحة العامة والاستمرار في الحركة والتغذية المناسبة. يحمي الجلد السميك نسبياً للفيل ذو الرقة الخاصة تجاه أشعّة الشمس نفسه باستخدام الطين والغبار لتحقيق درجات حرارية صحية. بالإضافة لذلك، فإن مبادرة التقاط المياه وإلقائها بإستراتيجية مدروسة تعد جزءاً أساسياً من عملية تبريد الجسم أثناء أيام الصيف الأكثر سخونة.

من وجهة نظر مجتمعية، تعمل المجتمعات الاجتماعية للإناث والعجول في البيئة الطبيعية بطريقة منظمة ومنتظمة للغاية، مما يخلق شبكة دعم حيوي للعائلات الصغيرة والتي تعتمد عليها بشدة خلال فترات الحمل والرضاعة الطويلة نسبيًا بالنسبة لأشكال الحياة الثديية الأخرى.