تُعد الطحالب الخضراء جزءًا أساسيًا ومجهولاً تقريبًا من النظام البيئي للأرض. هذه الكائنات المجهرية، التي تُعرف علمياً باسم Chlorophytes، تشكل مجموعة متنوعة بشكل مذهل من الحياة النباتية تتنوع بين الأنواع البحرية والمياه العذبة والأماكن الأرضية الرطبة. رغم كونها صغيرة جداً، فإن دورها حيوي في كل منها.
في المحيطات، تعتبر الطحالب الخضراء أساس الشبكة الغذائية للغذاء البحري. فهي توفر الغذاء للأسماك الصغيرة والكائنات الأخرى، والتي بدورها تغذي الحيوانات الأكبر حجماً. كما أنها تساعد أيضا في تنظيم مستويات الأكسجين في المياه وتقوم بتصفية ثاني أكسيد الكربون من الجو.
وفي البرية وفي المياه العذبة، تلعب الطحالب الخضراء دوراً هاماً كمنتجي أوليون - وهي أول مرحلة في سلسلة غذائية تتضمن العديد من الكائنات الحية المختلفة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لهذه الطحالب أن توفر موائل مهمة للحياة البرية الصغيرة مثل الأسماك والسلاحف وغيرها.
تاريخيًا وحتى اليوم، تم استخدام بعض أنواع الطحالب الخضراء لأغراض طبية وثقافية. على سبيل المثال، استخدم اليابانيون منذ قرون نبات "Chlorella vulgaris"، والذي يعتبر مصدر غني بالبروتين والمعادن، في نظامهم الغذائي التقليدي.
ومع ذلك، قد تكون هناك جوانب سلبية أيضًا. عندما تنمو الطحالب بنسب عالية للغاية، يمكن أن تؤدي إلى ظاهرة تعرف باسم "bloom"، مما يؤثر سلبا على البيئة المحلية بسبب نقص الأوكسجين وانخفاض النشاط الأحيائي فيها.
بشكل عام، تعكس دراسة الطحالب الخضراء مدى التعقيد الرائع والعلاقات المتبادلة بين جميع أشكال الحياة الموجودة على وجه الأرض.
