تعتبر السلاحف كائنات فريدة تتكيف مع مجموعة واسعة من البيئات، مما يؤثر بشكل كبير على نظامها الغذائي. سواء كانت تعيش في المياه العميقة للمحيطات أو تحت أشعة الشمس الدافئة للأراضي الرطبة والأنهار، فإن نوع الطعام الذي تختاره يعتمد بشكل أساسي على بيئتها وموقعها الجغرافي.
في المناطق البحرية، تعتبر الخضر البحري مثل الأعشاب البحرية وطحالب الميسوجيوم أساس النظام الغذائي للسلاحف البحرية. هذه الأنواع تحتاج أيضًا إلى البروتينات التي تحصل عليها من اللافقاريات الصغيرة والكائنات الحية الأخرى المنتشرة في قاع البحر. بعض أنواع السلحفاة العملاقة قد تتغذى حتى على الأسماك الصغيرة والحلزونات الصدفية القاسية التي يمكن لها فتح صدفاتها باستخدام لوحتها الشبيهة بالمطرقة.
بالانتقال إلى الحياة الأرضية، فالسلحفاة البريه تعتنق نمطاً غذائياً أكثر تنوعا. الفواكه والخضروات هي الغذاء الرئيسي لهذه الحيوانات ولكنها ليست كل ما تأكل. العديد منها يأكل اللحوم أيضاً، خاصة إذا كانت الظروف البيئية تتطلب ذلك. هذا قد يشمل الأصداف الصغيرة، الحشرات، والقوارض الصغيره. أما بالنسبة لسلاحي فأن نظامها الغذائي غالباً يشتمل على اليرقات والعناكب والثدييات الصغيرة.
ومن الجدير بالذكر أنه رغم اختلاف النظم الغذائية بين السلاحف البحرية والأرضية إلا أنها جميعًا تعتمد بشكل كبير على توافر الغذاء في محيطاتها الطبيعية للحفاظ على الصحة العامة والسلوك الطبيعي.
