القراد، المعروف أيضًا باسم الثقات، هو نوع من الحشرات الصغيرة التي تتغذى عادةً على دم الحيوانات والثدييات، بما في ذلك البشر. هذه الكائنات صغيرة الحجم ولكن تأثيرها الصحي يمكن أن يكون كبيرًا بسبب قدرتها على نقل الأمراض الخطيرة.

تتميز حشرة القراد بجسم مستدير ومسطح يشبه إلى حد ما شكل الفاصوليا المجعدة. يبلغ طول جسم البالغين حوالي 1-6 مليمترات، لكن قد يتضاعف عدة مرات بعد الامتصاص الكامل للدم. تتمتع بأنظمة مشي متخصصة تسمح لها بالزحف عبر النباتات والمواد الأخرى بحثاً عن المضيف المناسب.

من بين أكثر المخاطر الصحية المرتبطة بالقراد انتقال أمراض مثل مرض لايم، وهو التهاب مزمن ناجم عن بكتيريا بورليا بورجارديري، والذي ينشره النوع الأكثر شيوعاً من القراد في الولايات المتحدة الأمريكية وهو ديكسيس لابوروم. تشمل الأمراض المنتقلة بواسطة القراد أيضاً الحمى الملونة والحمى العفنة المنغولية وغيرها الكثير والتي تعتمد بشكل أساسي على منطقة الجغرافية المتواجدة فيها تلك الحشرات.

للطريقة الوقائية دور حيوي لمنع الإصابة بتلك الأمراض الناجمة عن القراد. فاستخدام طارد للحشرات، ارتداء ملابس تغطي الأذرع والساقين عند التجول في المناطق البرية، إضافة إلى الفحص الدقيق للجسم عقب الخروج منها كل هذه إجراءات هامة لتجنب خطر انتقال المرض. كما يعدّ العلاج الطبي ضروري إذا ظهرت علامات للإصابة بالقراد مباشرةً، وذلك لأن معظم الأمراض التي تنقلها تستطيع معالجتها بكفاءة عندما يتم التعرف عليها مبكرًا.

وفي الختام، رغم كونها جزءا عضويّا من النظام البيئي الطبيعي إلا ان وجود القراد يتطلب اليقظة والاحتياط لحماية الصحة العامة والبشرية خاصة فيما يتعلق بإمكانيتها لنقل العديد من الأمراض المعدية.