تعتبر الديدان المفلطحة، المعروفة أيضًا باسم البلاتيلومورفا، فئة أساسية ومنوعة بشكل ملحوظ داخل المملكة الحيوانية. هذه الكائنات الصغيرة عادة ما تتراوح بين 1 إلى 2 ملم فقط في الطول وهي ذات جسم مسطح ومفلطح جانبيًا. رغم حجمها الصغير، تلعب الديدان المفلطحة دورًا حاسمًا في النظام البيئي كجزء من سلسلة الغذاء وتشارك في عمليات مثل التحلل والتخمر.

تنتمي جميع الأنواع تقريبًا من الديدان المفلطحة إلى الفصيلة Turbellaria والتي تضم أكثر من 4,500 نوع موثق حتى الآن. تتميز هذه الكائنات بقدرتها الاستثنائية على الشفاء الذاتي؛ فقد يمكنها استعادة الأنسجة والأعضاء التي فقدت بسبب الإصابة أو التقادم. بالإضافة إلى ذلك، تمتلك العديد منها جهاز عصبي متطور يجعلها قادرة على التعرف على الضوء والحركة وأشياء أخرى محيط بها.

من الناحية الجينية، تُظهر الدراسات الحديثة تشابهات مذهلة بين الحمض النووي للديدان المفلطحة وباقي الفقاريات، مما يشير إلى روابط تطوريّة عميقة قد تساعد العلماء في فهم تاريخ الحياة بكل دقة أكبر. ومع ذلك، فإن بيولوجيا تكاثرها تظل واحدة من أكثر جوانب حياتها غموضاً واهتماماً. معظم الأنواع تناسل جنسياً ولكن بعضها قادر أيضاً على التزاوج مع نفسه!

وفي المجال الطبي، أثبتت بعض أنواع الديدان المفلطحة أنها مفيدة للغاية. فعلى سبيل المثال، "Planaria torva"، وهو نوع معروف بإنتاج مادته المضادة للتجلط الذاتيين، يُستخدم الآن في التجارب العلمية لدراسة أمراض القلب والأوعية الدموية البشرية. كما يتم استخدام هذا النوع أيضا لتحديد الآليات الخلوية والجزيئية للالتهاب الرئوي الناجم عن الفيروسات عند الثدييات والطيور.

في الختام، رغم بساطة شكلها الظاهر، فإن للدودة المفلطحة قصة معقدة ومتنوعة تستحق البحث والاستكشاف العلمي المتواصل.