لقد كانت فكرة النظام الاشتراكي جزءاً أساسياً من تاريخ الفكر الاقتصادي والفلسفي البشري منذ قرون عديدة. يعود جذور هذا النموذج الاجتماعي والاقتصادي إلى أفكار المجتمعات اليونانية القديمة التي أسست لمفهوم الملكية المشتركة للأرض والعقارات. ومع ذلك، فإن الشكل الحديث للنظام الاشتراكي يمكن تتبعه بشكل أكثر وضوحاً إلى الثورة الصناعية في أوروبا خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر.
أدت الظروف الحياتية القاسية للمثقفين العمال خلال هذه الفترة إلى ظهور العديد من الأفكار السياسية والأيدولوجيات الاجتماعية المنتقدة لنظام الرأسمالية التقليدية. كان كارل ماركس أحد المؤثرين الرئيسيين، حيث قدم نظامه الاقتصادي السياسي الذي يركز على إلغاء الملكية الخاصة للوسائل الإنتاجية لصالح ملكية الجماعة لها. طرح ماركس مفهوم "الشيوعية"، وهو شكل متطرف من أشكال النظام الاشتراكي، باعتباره الحل الأمثل للقضايا الاجتماعية والاقتصادية المرتبطة بنمو الرأسمالية.
لم يكن تأثير النظرية الماركسية محدودا على العالم الغربي فقط؛ لقد انتشر انتشار النار في الهشيم عبر العالم الثالث بعد الحرب العالمية الثانية، خاصة فيما يتعلق بدول مثل الصين وكوبا وفيتنام وغيرها الكثير والتي تبنت أشكال مختلفة من الأنظمة الاشتراكية لتحقيق الاستقلال الاقتصادي وإنصاف طبقي اجتماعي أعلى.
وفي حين حققت بعض البلدان نجاحات ملحوظة تحت مظلة الأنظمة الاشتراكية - سواء اقتصاديا واجتماعيا وثقافيا - فقد كافحت دول أخرى لتطبيق هذه المفاهيم بكفاءة بسبب التعقيدات الداخلية والخارجية العديدة المتعلقة بإدارة اقتصاد مجتمعي موحد ومتعدد الطبقات السكانية والثقافية.
على الرغم مما سبق ذكره، يعد فهم تطور النظم الاشتراكية عبر الزمن ضروريًا لفهم السياقات المعاصرة للتغيير الاجتماعي والسياسي العالمي المستمر اليوم.
