في حقل العلاقات الدولية، تنوعت المدارس الفكرية بشكل كبير منذ نهاية الحرب العالمية الثانية. يمكن تقسيم هذه الأنظمة إلى فئتين رئيسيتين: النظريات الواقعية والنظرية التفاعلية. كل منهما يقدم رؤية فريدة حول كيفية عمل النظام الدولي وكيف تتأثر الدول بالآخرين.
الواقعيون ينظرون للعلاقات الدولية كصراع مستمر بسبب محدودية الموارد وتعدد القوى المتنافسة. وفقاً لهم، السياسة الخارجية للدول مدفوعة بنفسها ومصلحتها الذاتية أكثر من أي اعتبارات أخلاقية أو قانون دولي. هذا الرأي يعزز مفهوم "نظرية المؤامرة"، حيث تعتبر جميع الأفعال السياسية نتيجة لمخططات سرية ولعبة قوة خفية.
من الجانب الآخر، التركيز الرئيسي للتفاعليين هو قدرتهم على التواصل والفهم المشترك للأصول الثقافية والدينية والقيم الأخلاقية التي تربط المجتمع البشري العالمي معا. هؤلاء العلماء يؤكدون على دور الاتفاقيات والمعاهدات القانونية الدولية في تنظيم الصراعات والحفاظ على السلام. إن فهم الاختلافات الثقافية والأيديولوجيات المختلفة يساعد الدول على بناء علاقات بناءة بدلاً من الخوض في الصراعات المستمرة.
في المجمل، رغم اختلافاتهما الجوهرية، فإن غالبية العلماء يوافقون على أنه حتى وإن كانت هناك قضايا مشتركة مثل الأمن والاستقرار، إلا أنه يمكن حل العديد من التحديات من خلال الحوار والثقة والعلاقات الودية بين الأمم. وبالتالي، بينما توفر لنا النظرية الواقعية نظرة كارثية محتملة، تقدم النظرية التفاعلية خطوة نحو عالم أكثر تعاوناً وأماناً.
