تُعتبر محكمة العدل الدولية الجهة القضائية الرئيسية المرتبطة بالأمم المتحدة، وهي المنظمة الوحيدة داخل هيئات الأمم المتحدة التي ليس لها مقر في الولايات المتحدة الأمريكية. بدلاً من ذلك، فإن المركز الرسمي لهذه المؤسسة العالمية يقع في مدينة لاهاي الهولندية، تحديداً في مبنى يعرف باسم "قصر السلام". وقد بدأ عمل هذه المحكمة رسمياً منذ أبريل 1946، لكن أسسها تأسست فعليا في يونيو 1945.
يقع قصر السلام ضمن منطقة خضراء تشغل مساحة تقدر بحوالي 70,000 متر مربع، وقد اكتمل بناؤه بين عامي 1907 و1913. ويظهر المبنى مزيجا فريدا بين الطراز البيزنطي والروماني القديم، مع زخارف فنية وفريسكو ونقوش خشبية تعكس التنوع الثقافي العالمي.
من مهمات محكمة العدل الدولية الفصل في النزاعات والقضايا القانونية بين الدول الأعضاء الحائزة على السيادة. تستخدم المحكمة مجموعة متنوعة من الأدلة عند تقديم الأحكام، بما فيها المعاهدات الدولية والمبادئ العامة للقانون المدني ودساتير البلدان والثقافة المشتركة والعرف الدولي والأحكام السابقة لقضية مشابهة.
يتكون طاقم قضات المحكمة من خمسة عشر عضوًا منتخبًا كل تسعة أعوام من قبل الجمعية العامة للأمم المتحدة ومجلس الأمان. يتمتع هؤلاء القضاة باستقلال كامل ولا يمثلون بلادهم أثناء عملهم، علاوة على عدم وجود اثنين بنفس الجنسية في وقت واحد. ويتوقع أيضًا أن يكون لديهم خبرة عالية ومعرفة واسعة بالقوانين الدولية وأن تتبع سيرتهم الذاتية والمعايير الأخلاقية أعلى المستويات لتولي مثل هذه المسؤوليات القضائية الهامة.
