تعتبر جبال الهيمالايا واحدة من أشهر وأبرز سلاسل الجبال في العالم، والتي تشكل إطاراً طبيعياً خلّاباً لقارة آسيا. هذه الجبال الشهيرة، التي تعني "مكان الثلج"، تمتد بشكل منحنى واسع عبر خمس دول رئيسية: الهند ونيبال وبوتán والصين والتبت.
مساحة شاسعة تحت مظلتها البيضاء
مع طول يصل إلى حوالي 2,400 كيلو متر - أي ما يعادل تقريباً 1,500 ميل - فإن جبال الهيمالايا تغطي مساحة كبيرة جداً. تبدأ هذه السلسلة الرائعة من نهر إندوس الواقع شمال غربي باكستان ثم تتابع طريقها نحو الشرق حتى تصطدم بنهر براهمابوترا في جنوب شرقي التبت. خلال هذا الرحلة الطويلة، تمر بسلاسة فوق المناطق المختلفة لكل من بوتان وبنغلاديش ونيبال وجزء كبير من الأراضي الصينية بما فيها هضبة التبت المعروفة أيضاً بهضبة الهيمالايا.
ذروتها الشاهقة: إفرست، رمز الهاوية المقدسة
من بين كل ذلك الارتفاع الكبير لجبال الهيمالايا، يوجد جبل واحد يجذب الانتباه بصورة خاصة - إنه جبل إفرست. يقع الجزء الأكبر منه عند حدود نيبال والصين ولكنه يميل قليلاً نحو الجانب النيبالي. إن ذكر أسماء الدول هنا أمر مهم لأن موقع الجبل ليس مجرد نقطة جغرافية بل هو مصدر للفخر الوطني لدى شعبي البلدين.
الحياة والثقافات حول الهيمالايا
على الرغم مما يبدو عليه كونه مكاناً حرجاً بسبب ارتفاعاته الشاهقة وموائله الطبيعية القاسية إلا أن هناك حياة بشرية مزدهرة داخل وخارج ظلال الهيمالايا. يقطن المنطقة حوالي ٥٢٬٧ مليون شخص، يشكلون مجتمعات متنوعة ذات ثقافات ومعتقدات مختلفة. بدءاً بالقرى النائية على سفوح الجبال وانتهاءً بالأحياء الحضرية بالقرب منها، يستمر الناس الذين يسمون هذه الأرض موطنهم باستكشاف وإدارة مواردهم بكفاءة وسط بيئة طبيعية شديدة التنوع.
التعقيدات الجيولوجية وعظمة المناظر الطبيعية
أما بالنسبة لخصائصها الفيزيقية فهي عميقة وغنية بالتاريخ والمعاني الجمالية. تعتبر جبال الهيمالايا عبارة عن نظام جيولوجي معقد للغاية يتكون أساساً من طبقات صخرية رسوبية ومتحولّة، نتيجة لعصر الانكسار الضخم الذي حدث منذ ملايين السنين. وهذا الأمر جعلها تستحق لقب محيط الجليد القديم. كما أنها ليست فقط موطن لأعلى جبل بالعالم ولكنها أيضا تحتوي ضمن حدودها على أكثر من خمسين قمة أخرى ترتفع أكثر من سبعة آلاف قدم فوق مستوى سطح البحر!
إن التأمل في جمال وثراء جبال الهيمالايا يدفع المرء للتساؤل عن قوة ودفء الحياة الإنسانية المتواجدتين رغم الظروف القاسية للقوة البركانية للأرض الأم نفسها. فعن حق يمكن اعتبار جبال الهيمالايا كنظام بيئي حي يتمتع بحياة هائلة ودينامية مستمرة.
