إسطنبول، تلك المدينة النابضة بالحياة والتي تحمل تاريخاً غنياً يعود لمئات السنين، تعد واحدة من أكثر المدن شهرة في العالم. تُعرف هذه المدينة بطرق متعددة عبر التاريخ، فقد كانت معروفة سابقاً بالأستانة والقسطنطينية. وهي حالياً أكبر مدن تركيا وكبرى مراكز التجارة والأعمال والثقافة.

تقع إسطنبول في الجهة الشمالية الغربية من إقليم مرمرة بتركيا، ممتدة بشكل فريد بين قاريتي أوروبا وآسيا بواسطة جسر البوسفور الشهير. يضم الجانب الأوروبي للمدينة منطقتَي تراقيا وأزابا، بينما يشمل الجانب الآسيوي منطقة عدنان باشا وهالكالي. تمتد إسطنبول على مساحة تقدر بـ 1,830,92 كيلومتر مربع، مما يجعلها واحدة من أكبر مدن تركيا من حيث المساحة.

تنوع تضاريسها الطبيعية يجعل منها وجهة سياحية مميزة للغاية؛ فالسهول الخضراء تغطي معظم المناطق الواقعة شمال المدينة، بينما تشغل الأحياء العمرانية والمياه الداخلية -مثل بحيرة بيوغلو والبحر الأسود- الجزء الأكبر من جنوب غرب المدينة. المناخ هنا معتدل نسبيًا نتيجة موقعها الجغرافي الفريد، حيث يمكن أن يصل الصيف إلى درجات حرارة عالية قد تتجاوز الأربعين درجة مئوية، وفي المقابل تصبح الظروف باردة جدًا خلال فصل الشتاء بوجود تساقط الثلوج بكثافة.

بالانتقال للحديث عن التركيبة السكانية، فإن إسطنبول موطن لنحو 16 مليون شخص ينقسمون بشكل رئيسي إلى شرائح سكانية مختلفة بما فيها أبناء الأصل التركي بالإضافة للمجموعات المستوطنة مؤخرًا من الشرق الأوسط وأوروبا وغيرها ممن لجأوا بحثًا عن فرص عمل وتعليم مستقر وسريع الازدهار. الدين الرسمي للمدينة هو الإسلام لكن يوجد أيضًا مجتمعات مسيحية ويهودية تعكس تنوعًا دينيًا كبيرًا داخل المجتمع المحلي. تعتبر اللغة التركية هي الوسيلة التواصل الأولى للسكان المحليين، إلا أنه بالإمكان كذلك مشاهدة علامات لغوية أخرى خاصة بالعربية والإنجليزية نظرًا للتأثير الثقافي الخارجي الكبير عليها.

إذا تحدثنا عن معالم إسطنبول البارزة، فلا بد لنا من ذكر متحف آيا صوفيا الذي كان في السابق كنيسة قبل تحويله لمسجد عقب فتح المسلمين للعاصمة البيزنطية. هذا المبنى الضخم هو رمز حي لتلاقي حضارتين عظيمتين وهو الآن واحد من أكثر المواقع زيارة ضمن قائمة "عجائب الدنيا". يعد قصر الباب العالي مثال آخر رائع للهندسة المعمارية والفنية الإسلامية القديمة، فقد بني خصيصًا لاستقبال حكم السلطان العثمانيين منذ ثلاثمائة سنة تقريبًا ولا يزال حتى اليوم أحد أهم المواقع التاريخية والسياحية بجوار مدخل المضيق الجنوبي مباشرةً نحو البحر الأسود. أخيرا وليس آخراً، يبقى جسر البوسفور شاهداً خلاباً على عبور نهرٍ طوله حوالي ٢٧كيلومتراً ويمر فوقه كل يوم ملايين الأشخاص الذين يستخدمونه لعبور الحدود السياسية والجغرافية بين قسمي المدينه المختلفة بل والأكثر اختلافاً ثقافياً أيضاً!