تعدُّ الدولة أحد أهم مفاهيم علم الاجتماع السياسي، وقد ناقشها الفلاسفة القدماء مثل أرسطو الذي رأى فيها مؤسسة تلبي الحاجات المتنوعة لأفراد المجتمع بما فيها الاحتياجات الاقتصادية والأمنية. وفقًا للتعريف الدقيق، يمكن تصنيف الدولة بأنها منطقة ذات حدود معترف بها عالميًا تسكنها مجموعات بشرية مستقرة تخضع لحكومة مركزية مسؤولة عن إدارة شؤون البلاد داخليًّا وخارجيًّا. تتضمن مقومات الدولة الأساسيين أرضًا مُحددة الحدود، وسكانًا يحملون جنسيتها، وحكومة تحافظ على النظام والاستقرار، ونظام اقتصادي فعال بالإضافة لنظام نقل واتصال جيد. علاوة على ذلك، تعتبر السيادة والتقدير الدولي ركيزتين أساسيتين أيضًا لتأسيس واستمرار الوجود الرسمي لدولة ما.
تجابه جميع الدول عملية طبيعية من التحولات تطورا عبر مراحل مختلفة تشبه دورة الحياة البشرية. تبدأ رحلة الولادة عندما تقوم الدولة بتحديد هويتها جغرافياً وبنوياً، ومن ثَمَّ ترسيخ نظام حكم مستدام يُفضِل التعايش السلمي مع الدول المجاورة له. وبعد فترة قصيرة نسبياً يدخل البلد "مرحلة الشباب" حيث يستثمر طاقاته كاملة لبناء قاعدة اقتصادية وعسكرية قوية حتى يصل إلى ذروته خلال "مرحلة الرشد"، وهي حقبة ازدهار حضاري وانتشار ثقافي وتماسك مجتمعي. أخيرا وليس آخرا تأتي "مرحلة الكهولة" حين تبدأ مظاهر الانحسار التدريجي للقوة والشأن العالمي للدولة بالتبلور نتيجة لعوامل داخلية أو خارجية مختلفة مما يؤدي غالباً لسحب الانتباه عنها لصالح منافسين جدد. ومع مرور الوقت فقد تجد نفسها أمام تحديات كبيرة تستوجب التعامل معها بفعالية لتحقق البقاء والقيمة الذاتية ضمن المشهد العالمي المعاصر.
