يتكون الذهب الطبيعي بشكل أساسي من معدن الذهب النقي، وهو العنصر الكيميائي ذو الرمز Au (الأرقام الرومانية للعدد 79). هذا المعدن الثمين يتميز بلونه الأصفر الفريد وخواصه الفيزيائية والميكانيكية المميزة. يعتبر الذهب أحد أكثر المعادن كثافةً ولكنه ناعم نسبيًا مقارنة بالمعادن الأخرى.

في بيئته الخام، يمكن العثور على الذهب في حالتين أساسيتين: كسائل حر داخل الصخور أو كمعدن متبلور موجود ضمن طبقات الأرض. وفي بعض الأحيان، قد يتواجد الذهب أيضًا كجزء من رواسب الغرينية التي تنشأ بسبب عمليات التجوية والتآكل الجيولوجي.

تتضمن العملية التقليدية لاستخراج الذهب التنقيب عنه واستخلاصه باستخدام طرق متنوعة مثل الرشح الكيميائي، الفرز المغناطيسي، أو الفصل بالوزن النوعي. بعد استخراجه، عادة ما يخضع الذهب لعملية الشد لتقليل نقائه إلى مستويات أقل قبل صهره وصبه في السبائك التجارية.

بالإضافة إلى شكله الحر، يوجد الذهب أيضًا بمزيج مع عناصر أخرى تشكل سبائك ذهبية معروفة باسم "النقاط". أشهر هذه الأنواع هي:

1. الذهب الأبيض: يُصنع عادة عن طريق خلط الذهب مع البلاتين أو البلاديوم للحصول على لون فضي مميز يستخدم بكثرة في المجوهرات.
2. الذهب الأحمر: يتكون غالبًا بإضافات من النحاس مما يعطي اللون البرونزي الدافئ الذي يفضله العديد من المصممين للمجوهرات الأنيقة.
3. الذهب الأخضر: يشير مصطلح "ذهب أخضر" تقريبًا إلى أي نوع من الذهب يحتوي على نسبة عالية جدًا من الفضة؛ ومع ذلك فهو ليس شائع الاستخدام كما هو الحال بالنسبة للألوان الأخرى.

بشكل عام، يعد فهم التركيب الطبيعي للذهب وكيفية تعديله لإنتاج ألوان مختلفة خطوة أولى مهمة لفهم عالم الفن والحرف اليدوية المرتبط بالمعدن الأكثر قيمة على وجه الأرض!