البلاستيك هو مادة اصطناعية مشتقة بشكل أساسي من الوقود الأحفوري مثل النفط والغاز الطبيعي والمعادن الخام. هذه العملية المعقدة تبدأ باستخراج ومعالجة مواد خام معينة لتكوين ما يعرف بالبوليمرات - وهي سلاسل طويلة جداً من الجزيئات تتشكل أساساً من الهيدروكربونات.

في الخطوة الأولى، يتم تحويل النفط إلى غاز طبيعي، ثم إلى غاز إيثيلين وهو العنصر الرئيسي في إنتاج العديد من الأنواع المختلفة من البلاستيك بما فيها الـPolyethylene (PE). هذا الغاز يمر بعد ذلك عبر عمليات كيميائية متعددة لتحويله إلى مونومر ethylene glycol.

بعد ذلك يأتي دور عملية البلمرة: هنا يتم ربط monomers مع بعضها البعض ليشكلوا سلسلة طويلة تسمى بوليمرز والتي هي اللبنة الأساسية للبلاستيك. قد تحتاج العمليات الإضافية لتكسير الروابط الموجودة بين ذرتي الأكسجين والفوسفات مما يؤدي إلى تشكيل روابط جديدة بين الزين والهيدروجين.

خلال مرحلة التصنيع النهائية، تتم إضافة مواد أخرى مثل الملدنات والمحسنات الطويلة العمر للحصول على خصائص أكثر مثالية. يمكن لهذه الاختلافات أن تؤدي إلى مجموعة واسعة من أنواع البلاستيك المستخدمة عادةً اليوم؛ بدءاً من الشفاف اللامع الخاص بالأكياس والتعبئة والتغليف وحتى الصفات الثقيلة المتينة التي تستخدم في صنع السيارات والأجهزة المنزلية.

إن تصنيع البلاستيك ليس مجرد عملية بسيطة ولكنها تعكس تقدما هائلاً في الهندسة الكيميائية والصناعة الحديثة.