يندرج النقل الخلوي ضمن المحور الحيوي لعمليات البقاء والحركة داخل الجسم الحي. هذا النوع من النقل يتم عبر عدة طرق مختلفة يمكن تصنيفها عموما إلى ناقل سلبي وناقل نشط. دعونا نتفحص الفروق الدقيقة بين هذه العمليات وكيف تؤثر على الوظائف الخلوية.
النقل السلبي يعتمد بشكل أساسي على حركات الأيونات والجزيئات الأخرى التي تتبع تركيزات الجاذبية الطبيعية من المناطق ذات التركيز العالي إلى تلك ذات التركيز المنخفض، وذلك بدون استخدام الطاقة المباشرة للخلية. هناك ثلاثة أنواع رئيسية للنقل السلبي؛ أولها الانتشار البسيط، وهو انتقال غير مختار للمolecules مباشرة خلال الغشاء البلوري ثاني طبقة Phospholipid، حيث يحدث هذا عادة للجزيئات الصغيرة وغير المشحونة مثل الغازات والأول أكسيد الكربون وأكسيد النيتروجين. ثانياً، انتشار المسام، والذي يسمح للأيونات بالتدفق وفقاً لقوانين الفيزياء والتوزيع الحراري. أخيرا وليس آخرا، يعبر الضغط الاسموزي غشاء الخلية عندما يتم توازن كميات الماء المختلفة بين الجانبين عبر سلسلة بروتينية خاصة تسمى "Aquaporins".
على الجانب الآخر، يتطلب النقل النشط طاقة ATP لتغلب القوة الديناميكية الحرارية وتوجيه المواد نحو مناطق الأعلى تركيزا بدلاً من الانحدار إليها كما هو الحال مع النقل السلبي. هذه العملية ضرورية للحفاظ على الاستقرار الداخلي للخلايا وتعزيز وظيفة الأعضاء المختلفة في جسم الإنسان. بعض الأمثلة الشائعة تشمل الناقل المنقول بالبروتون (proton pump) الذي ينظم مستويات البوتاسيوم والصوديوم داخل الخلايا، بالإضافة إلى عملية Endocytosis/Exocytosis التي تقوم بإدخال وإخراج مجموعات كبيرة كالبروتينات والبروتينات الدهنية والفيروسات والمعادن الثقيلة خارج وحول الخلية باستخدام اثنين من انواع الهيكل الخلوي الرئيسي وهي Microtubules وMicrofilaments .
بالإضافة لذلك، فإن قدرة كل نوع من الأنواع البيولوجية تحدد قدرتة على القيام بنوع واحد فقط ولكنه ليس محصورا بذلك تماما بل قد يستعملان سوياً حسب ظروف بيئته الداخلية والخارجية مما يؤكد أهمية وفائدة وجود هذين النظاميين المعقدين لنظام الحياة الزاخمة بكل ما تحمله كلمة تعقيد! وبذلك تكون الفرصة سانحة لفهم أكثر عمقا لكيفية عمل خلايانا وكيف تساهم في الصحة العامة لنا. إن دراسة عمليات نقل المواد داخل وخارج الخلايا تساعد أيضا في تطوير علاجات جديدة لأمراض خطيرة مثل السرطان والسكتات القلبية وضعف المناعة وغيرها الكثير والتي تعتمد أساسا على اختلال وظائف جدار خلوي خلل في إحدى وسائل الاتصالهذه الوسائل الثلاث الأساسية لإتمام مهمتها الحيوية للغاية.
