التعدين يُعَد عملية أساسية لإنتاج مجموعة واسعة من المواد القيمة التي تشكل أساس العديد من الصناعات حول العالم. إنها العملية التي تتضمن اكتشاف واستخلاص المعادن والموارد الثمينة الأخرى من الطبقات الداخلية للأرض أو قيعان المحيطات. يغطي مجال التعدين أربعة قطاعات رئيسية تشمل تعدين الفحم، والمعادن، والمواد غير المعدنية مثل الرمل والزلط والحجر الجيري، بالإضافة إلى التنقيب عن النفط والغاز الطبيعي. كل قطاع له طرائقه الخاصة وبرامجه التشغيلية المتنوعة.

فيما يلي تفاصيل أكثر لكل قطاع:

1. تعدين الفحم: يعد أحد أقدم أنواع التعدين وأكثرها انتشارًا. ينقسم إلى ثلاث طبقات رئيسية بناءً على محتواه من الكربون: الفحم الحجري، والذي يحتوي على أعلى نسبة كربونية، فالفحم الأسمر والفحم الإنتراسايت ذو النسبة الأعلى. لا يتضمن هذا القطاع إنتاج الوقود أو غاز السائل الهيدروكربوني من الفحم.

1. تعدين المعادن: يتعلق بتوسيع وحفر المناجم لاستخراج المعادن المختلفة ذات القيمة العالية كالحديد والنيكل والنحاس وغيرها. تشمل العمليات هنا الاستكشاف والتطوير ولكن ليس إعادة التدوير أو التصنيع الأولي لهذه المعادن.

1. تعدين المواد غير المعدنية: يركز هذا القطاع على موارد طبيعية ليست معدنيّة بالكامل لكن لها استخدامات جوهرية في مختلف الصناعات منها البناء والزراعة. الأمثلة تشمل الركام (الركام الكبير والصغير) والجير والأسمنت والرخام وغيرها الكثير.

1. الاستكشاف والتطوير للنفط والغاز الطبيعي: يعمل هذا القطاع على استخراج وإنشاء بئر نفط جديدة وتحسين أداء الآبار الموجودة أصلا. تضمن هذه العملية أيضا تحويل وشحن المنتجات النهائية بما فيها زيت الوقود والديزل والكحول الحيوي وما شابهها.

بشكل عام، رغم مساهماته المالية الكبيرة للاقتصاد العالمي، فإن صناعة التعدين لديها تأثير بيئي واجتماعي واضح يعوق تحقيق الاستدامة البيئية والفوائد الاجتماعية المستقبلية. بعض المخاطر المرتبطة بالتعدين تشمل التلوث، التأثير السلبي على الحياة البرية والإنسانية الأصلية، فقدان المواقع الثقافية والتاريخية بسبب أعمال التعدين وأخيراً، تساهم انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناجمة عنه بشكل مباشر في تغير المناخ عالمياً.