يعد الرقم الهيدروجيني pH مؤشر حاسم لفهم خصائص العديد من المواد سواء كانت سوائل أم مواد صلبة. هذا المؤشر يعبر عن مدى الحمضية أو القاعدية لأي مادة ما بناءً على تركيز الأيونات الهيدروجينية فيها. وهو جزء أساسي من الفيزياء والكيمياء ولكنه أيضاً له أهميته الواسعة في مجالات مثل الطب والصناعة والأغذية.

يتم تحديد الرقم الهيدروجيني باستخدام مقياس لوغاريتمي يتراوح بين صفر إلى 14، مع كون مستوى محايدة عند رقم هيدروجيني يساوي سبعة. النطاق تحت السبعة يُشير إلى الحَمرة -أو الحموضة الزائدة- بينما النطاق فوقه يدل على القلوية. كل انخفاض بمقدار واحد على المقياس يمثل زيادة عشرة مرات في التركيز للأيونات الهيدروجينية. لذلك فإن الماء النقي لديه درجة درجة pH تساوي 7، وهي نقطة الانحراف المركزية لهذه المقاييس.

في بعض الوظائف العملية، قد تحتاج لتحديد الرقم الهيدروجيني لمواد مختلفة وذلك لأسباب عدة. مثلاً، يمكن أن يساعد ذلك في التحكم بجودة المياه المستخدمة للشرب ولأغراض الغسل، كما أنه ضروري جدا في الصناعات الغذائية للتأكد من سلامة الطعام وطعمه واستقراره. كذلك الأمر بالنسبة للطب؛ فالتشخيص والعلاج لكثير من الأمراض مرتبط بتوازن درجات pH داخل الجسم وخارجه.

بالتالي، معرفة الرقم الهيدروجيني ليست مجرد علم نظري بل لها تطبيقات عملية واسعة في حياتنا اليومية ومنها الصحة العامة والتوزيع البيئي وحتى الفنون الجميلة كالرسم والنحت.