تُعدُّ الصخور النارية أحد أنواع الصخور التي تلعب دوراً محورياً في فهم تاريخ الأرض وعلم البراكين. تتشكل هذه الصخور من تبريد وتصلب المواد المنصهرة المعروفة بالماغما، والتي يمكن أن يحدث ذلك داخل قشرة الأرض (الصخور النارية الجوفية) أو فوق سطحها (الصخور النارية السطحية). يتضمن هذا الاستعراض التفصيلي مقارنةً شاملة لهذه الأنواع المختلفة من الصخور النارية، مستعرضاً خصائص كل منها وبيئاتها التكونية الفريدة.
تشتهر الصخور النارية السطحية بتكوينها عند مداخن البراكين وخلال الانفجارات البركانية. عندما يندفع حمض بركاني ساخن إلى الأعلى ويتلامس مع الهواء البارد، فإنه يبرد بسرعة مما يؤدي إلى تبلور بلورات صغيرة الحجم أو حتى الحصول على مظهر زجاجي بسبب سرعة التبريد. أمثلة بارزة على هذه الصخور هي الريوليت والداسيت والبازلت. غالباً ما تتميز بخواص طينية ورباطة جيدة وشوائب أقل بالمقارنة مع نظيراتها الجوفية.
من ناحية أخرى، تشكل الصخور النارية الجوفية تحت ضغط شديد وحرارة عالية داخل قشرة الأرض وفي باطنها العميق. هنا، عملية التبلور بطيئة جداً تسمح للبلورات الأكبر حجماً بالتكون بشكل أكثر اكتمالا واتزانا كيميائياً. بعض الأمثلة الشهيرة تشمل الغرانوديوريت والجرانيت. عادة ما تحمل هذه الصخور نسب أعلى من الشوائب والمعادن الثقيلة مثل البيوتيت والكوارتز وأحياناً الزمرد والألماس نتيجة لتأثيرات الضغط والحرارة القادرة على تحويل المركبات غير مستقرة حرارياً والعناصر الأخرى إلى أشكال جديدة ومن المتوقع وجودها فقط بمواقف خاصة كهذه الظروف.
ولتبسيط الفروقات الرئيسية، فإن الصخور النارية السطحية تقترن عادة بانبعاثات حرورية نشطة وكتل براكين كبيرة بينما تنمو الصخور النارية الجوفية عميقاً ضمن طبقات الأرض الثابتة وغير المستقرّة حرارياً. لذلك تعد رؤية هذين النوعين من الصخور مختلفتين تمام الاختلاف صورة مصغره للتناقضات الموجودة داخل عالم جيولوجي واسع ومتنوع وغني بالأحداث التاريخيه الطبيعية.
