بدأت الحرب العالمية الأولى عام 1914 وأدت إلى مقتل ملايين الأشخاص حول العالم بسبب سلسلة من الأحداث السياسية والعسكرية المتداخلة. كانت هذه الحروب نتيجة مباشرة لعدة عوامل رئيسية: أولها نظام التحالفات المعقد الذي كان قائماً بين القوى الأوروبية آنذاك. فصراع صغير في البلقان بين النمسا والمجر وصربيا تحول بسرعة إلى حرب عالمية عندما تدخل كلٌّ من روسيا والنمسا للمدافعة عن حلفائهما. هذا النظام للتحالفات جعل الصراعات الإقليمية تبدو وكأنها صراعات وطنية واسعة النطاق.

علاوة على ذلك، لعبت الرغبة في توسيع النفوذ والإمبراطوريات دوراً محورياً. ألمانيا وبريطانيا وفرنسا جميعها تسعى للتوسع والتنافس على السلطة والثروة، مما أدى إلى تصاعد التوترات. بالإضافة إلى ذلك، فإن عدم الرضا الشعبي والاستياء السياسي داخل الدول المختلفة قد عزز الدعم للحكومات لتوجيه غضب الناس نحو عدوين خارجيين بدلاً من معالجة القضايا الداخلية.

أما بالنسبة للحرب العالمية الثانية، فقد جاءت أكثر بشاعة وتدميراً رغم أنها لم تكن مفاجئة تماماً بالنظر إلى الظروف التي خلفتها الحرب الأولى. الفشل في التعامل بفعالية مع شروط السلام بعد "الحرب الأعظم"، بما في ذلك عقوبات مرهقة المفروضة على ألمانيا، خلق بيئة خصبة لبزوغ النازية في الثلاثينيات تحت حكم هتلر. كما زادت سياسة التوسعية الألمانية والخوف الطبيعي لدى دول أخرى دفعتنا نحو precipice of war once again.

وفي النهاية، أثرت كلتا الحربتين بشكل عميق على الخريطة السياسية للعالم، مما أسفر عن ظهور قوى جديدة وانحسار الأخرى القديمة. لقد غيرتا وجه أوروبا وآسيا وأفريقيا ودمرتا العديد من المجتمعات بينما شكلتا أساس نظام ما بعد الحرب الذي نعرفه اليوم - وهو نظام يقوم على قوة الولايات المتحدة والقواعد الدولية الجديدة مثل الأمم المتحدة.