المومياء هي جثة الإنسان الميّت المحنّط، والتي يتمّ حمايتها من التحلّل باستخدام طرق مختلفة، سواء كانت طبيعية أو صناعية. الهدف الأساسي من عملية التحنيط هو الحفاظ على الشكل العام للجثة دون أي تغيير، وهو ما كان يعتقد المصريون القدماء أنه ضروري للحياة الآخرة.

تاريخ التحنيط يعود إلى آلاف السنين، حيث بدأت الممارسة الأولى في دفن الموتى في رمال الصحراء الجافة قبل خمسة آلاف عام. ومع تطور المجتمع المصري، بدأوا بدفن موتاهم من الطبقات المرموقة في الأهرامات. ومع ذلك، واجهوا تحديات في الحفاظ على الجثث في البيئة الرطبة داخل الأهرامات، مما أدى إلى ابتكار تقنيات التحنيط.

تتضمن عملية التحنيط إزالة الأعضاء الداخلية باستثناء القلب والرئتين، والتي توضع في أواني فخارية ذات أغطية على شكل رؤوس بشرية أو حيوانية. ثم يتم ملء الجسم بمواد التحنيط، والتي تشمل الشمع والأصباغ النباتية والدهون الحيوانية. هذه المواد، التي تطورت بمرور الوقت، تحتوي على مكونات قاتلة للجراثيم لحماية المومياء من التحلل.

على الرغم من الاعتقاد الشائع بأن المومياوات مرتبطة فقط بالمصريين القدماء، إلا أن الاكتشافات الأثرية كشفت عن مومياوات في أماكن أخرى حول العالم. ففي أمريكا الجنوبية، عثر على مومياوات تعود إلى ما قبل 6000 عام قبل الميلاد، وفي أوروبا، وجدت جثث محنطة بطرق مختلفة في الجليد منذ حوالي 3000 سنة قبل الميلاد.

هذه العملية المعقدة والمثيرة للاهتمام للتحنيط تعكس تقديس المصريين القدماء للحياة الآخرة ورغبتهم في الحفاظ على جثث أحبائهم.