خطوط الطول، التي تعرف أيضاً بخطوط الزوال، هي أحد أهم العناصر في نظام تحديد الموقع الجغرافي على سطح الأرض. هذه الخطوط المتوازية تقسم كوكبنا إلى نصفين شرق وغرب خط غرينتش الرئيسي. يُستخدم هذا النظام لتحديد المواقع بدقة عبر العالم.
تبدأ كل خط طول من القطب الشمالي وتنتهي عند القطب الجنوبي، متقاطعة مع الدوائر العرضية عند زوايا قائمة. يبلغ عدد خطوط الطول الـ360 درجة الموجودة حول الأرض، بما فيها خط غرب جرينتش وخط شرق جرينتش، وهو ما يعادل 180 زوجاً من خطوط الطول الواحدة شرق والأخرى غرب.
كل خط طول له خصائصه الخاصة وتأثيره الخاص على الحياة البشرية. فعلى سبيل المثال، يلعب دور حيوي في تحديد المناطق الزمنية المختلفة حول العالم. كما أنه يساعد في تشكيل المناخ المحلي بسبب تأثير دوران الأرض عليه. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لخطوط الطول أن تساعد في فهم حركة الظواهر الطبيعية مثل تسونامي وأعاصير البحر المفتوح.
مع زيادة الاعتماد العالمي على التقنية الحديثة والتواصل الرقمي، أصبح فهم واستخدام خطوط الطول أمر ضروري ليس فقط للملاحة ولكن أيضًا للتجارة العالمية والإدارة البيئية وغيرها الكثير من المجالات الحيوية. وبالتالي، فإن عدداً كبيرًا ومتنوعًا من المهنيين - بدءاً من البحارة والملاحين حتى علماء الأرصاد الجوية - يعتمدون بشكل وثيق ودائم على معرفتهم بخطوط الطول.
