بدأت الحرب العالمية الأولى عام 1914 وتوقفت رسمياً بنهاية العام 1918، ولكن آثارها استمرت لسنوات عديدة لاحقة. هذه الدراسة ستستعرض المراحل الرئيسية لهذه الفترة الحاسمة في التاريخ البشري.

في المرحلة الأولى، والتي تمتد من يوليو حتى نوفمبر 1914، تميزت بتحرك القوات العسكرية بشكل سريع نحو الحدود الأوروبية بين الدول المعنية. كانت الجبهتين الغربية والشرقية هي المواقع الأكثر نشاطاً. هنا، بدأت الاستراتيجيات التقليدية للحرب تتغير بسبب التقدم التكنولوجي الجديد مثل استخدام المدفعية الثقيلة والأسلحة الآلية.

ثم جاءت مرحلة "الحرب الثابتة"، التي امتدت تقريباً لمدة ثلاثة سنوات، من ديسمبر 1914 إلى يونيو 1917. خلال هذا الوقت، شهد الخط الأمامي حالة طويلة الأمد من المناوشات الطويلة والمحددة جغرافياً، مع قليل جداً من التقدم الكبير. أدت هذه الحالة الى خلق ظاهرة جديدة تعرف بـ "الخدعة" حيث يقوم الجنود بحفر الخنادق للدفاع ضد الهجمات المتكررة من الجانب الآخر.

وفي عام 1917، دخلت الولايات المتحدة الأمريكية الحرب لصالح القوى المتحاربة. وكان ذلك نقطة تحول كبيرة في مجرى النزاع. بعد ذلك، حدثت ثورة أكتوبر الروسية مما أدى إلى الانسحاب الروسي من جانب المحور الألماني والنمساوي المجري. هذه الأحداث غيرت موازين القوى وأدى لانطلاق هجوم حاسم للقوات البريطانية والفرنسية والإيطالية والقوات الأمريكية الجديدة.

أخيراً، انتهت الحرب بإعلان ألمانيا للاستسلام في نوفمبر 1918 بعد سلسلة من الانتصارات المؤلمة للقوى المركزية. توقيع اتفاقيات السلام كان بداية لحقبة جديدة مليئة بالتغيرات السياسية والاجتماعية والثقافية العميقة التأثير حول العالم.