الضغط الجوي هو قوة تؤثر على سطح الأرض نتيجة لوزن طبقة الهواء فوقها. وهو عامل أساسي لتحديد الظروف الجوية والطقس العام. يُقاس الضغط الجوي بجهاز يسمى الباروميتر، والذي اخترعه عالم الرياضيات والفزياء الإيطالي إيفانجيليستا توريسيلي سنة ١٦٤٣. يعمل هذا الجهاز عبر استعمال الزئبق، بسبب كثافته العالية ومستواه ثابت حتى في درجات حرارة غرفتك الاعتيادية.

يتكون الباروميتر عادةً من أنبوبة طويلة نحيفة تحتوي على الزئبق. عندما توضع النهاية المفتوحة للأنبوب تحت مستوى الهواء الخارجي، يحافظ الضغط الجوي على ارتفاع العمود الزئبقي داخل الأنبوب. إذا تغير الضغط الجوي - سواء بارتفاع أو هبوط - فسيهتز عمود الزئبق وفق تلك التغيرات. كل نقطة واحدة تعادل حوالي 1013 ملي بار (أو ٧٦٠ مم زئبقي).

تزداد أهمية فهم تأثير الضغط الجوي عند النظر في دورها في تشكيل الأحوال المناخية. فالغازات الموجودة ضمن الغلاف الجوي تدور بسرعات مختلفة أثناء دورتها اليومية حول محور الأرض؛ مما يؤدي إلى اختلال توازن الضغط الطبيعي. هذه الاختلالات هي سبب نشأة العواصف ورسم خرائط الرياح العالمية.

ومن الجدير بالذكر أيضاً أن الضغط الجوي له علاقة وثيقة بإمدادات الأوكسجين لأنسجة رئتينا. فعلى سبيل المثال، الأشخاص المقيمون في المرتفعات دائماً معرضين لمشاكل صحية جراء نقص الأوكسجين الناتج هنالك عن الانخفاض المعتاد في الضغط الجوي. لذلك يعد معرفتنا بمفهوم "قياس الضغط" خطوة هامة لفهم البيئة والمناظر الطبيعية المحلية لدينا بشكل أفضل وأكثر علمياً.