يعد مدار الجدي أحد المعالم الرئيسية في النظام الشمسي، وهو الموقع الذي تعبر فيه الشمس عند انتقالها بين الأبراج الاثني عشر. يُطلق عليه اسم "الجدي" نسبة إلى برج البروج المرتبط بهذا المدار. هذا البرج مسمّى تكريمًا للحيوان البحري الغامض والمعروف باسم الحوت.
تحديد مكان مدار الجدي يشير مباشرةً إلى حقيقة أنه ليس جسمًا ماديًا يمكن رؤيته بالعين المجردة؛ بل هو خط وهمي محدد ضمن نظام التقويمات الفلكية. يتمثل دور هذا الخط الوهمي في تحديد مواقع النجوم والكواكب بناءً على دوران الأرض حول الشمس خلال العام الواحد. مما يعطي انطباعا بأن الشمس تتغير موقعها بالنسبة لبقية السماء عبر تلك الدورة السنوية، والتي تشكل أساس الاعتقاد بزمن السنة ومراحلها المختلفة لدى العديد من الثقافات القديمة والحالية.
في علم الفلك الحديث، يعرف مدار الجدي بأنه مجموعة من الزوايا والخطوط التي تحدد مسار الشمس أثناء مرورها تحت سطح الأرض. ويبدأ بالقرب من كوكبة القوس وينتهي قريبًا جدًا من نجم الشهبان، والذي يعد واحداً من أكثر النجوم سطوعاً في نصف الكرة الجنوبي للسماء المرئية للعين البشرية. وعلى الرغم من كون نقطة بداية نهاية مداره غير ثابتتين تمامًا بسبب ميلان محور دوران الأرض نسبيًا، إلا أنها تقبع عادة بين درجات -16° و+24°. وهذا يعني أن الشمس تبدو وكأنها تمر خلف علامتي البوصلة الجنوبيتين الشرقيتين والجنوبيتين الغربيتين حسب تحديد المكان على وجه الأرض.
بالإضافة لما سبق ذكره، يلعب مدار الجدي دوراً بارزاً في تطوير فهم العلماء لفصول السنة وتوقيتها. فعلى سبيل المثال، تعتبر ظاهرة الانقلاب الشتوي التي تحدث عندما تعبر الشمس مدار الجدي دليلاً واضحاً على قدوم فصل الشتاء في المناطق القطبية الشمالية للأرض، بينما يعتبر أول أيام الصيف حين يعبر بها مجددًا نحو الشمال إشارة بدء موسم الحراري هناك أيضاً. وبالتالي فإن معرفتنا بموقع ومعالم دربانه له تأثير فوري مباشرعلى حياتنا اليومية وكذلك تاريخ نشأة حضارات كثيرة عبر التاريخ القديم للبشرية جمعاء.
