الضلع هو أحد العظام الطويلة المنحنية التي تشكل القفص الصدري، وهو جزء أساسي من هيكل الجسم البشري. يبلغ عدد الأضلاع في جسم الإنسان 24 ضلعًا، موزعة على 12 زوجًا على كلا الجانبين. تتصل الأزواج السبع الأولى من الأضلاع بالغضروف الضلعي، بينما تتصل الأزواج الثلاث الأخيرة بالغضروف غير الضلعي، مع بقاء الزوجين الأخيرين عائمين، أي مرتبطين فقط بالعمود الفقري.
تتمثل وظيفة الأضلاع في حماية الأعضاء الحيوية داخل القفص الصدري، مثل القلب والرئتين. كما تلعب دورًا مهمًا في عملية التنفس، حيث ترتبط جزء كبير منها بالغضروف الضلعي، الذي يعد جزءًا من الغضروف الزجاجي الذي يسمح للقفص الصدري بالتمدد خلال التنفس. عندما تتحرك العضلات المحيطة بالقفص الصدري، يتوسع القفص الصدري، مما يؤدي إلى خفض ضغط الهواء داخل الرئتين، وبالتالي دخول الهواء إلى الرئتين لاستعادة التوازن. أما عملية خروج الهواء من الرئتين فتحدث بسبب استرخاء العضلات المكونة للجهاز التنفسي والارتداد المرن للرئتين والأربطة الليفية والأوتار المتصلة بالهيكل العظمي.
يمكن أن يتعرض الضلع للكسر أو التشقق نتيجة صدمة في منطقة الصدر، مثل السقوط أو حادث سيارة أو أثناء ممارسة الرياضة. في حين أن تشقق الأضلاع قد يسبب الألم، فإن تكسرها أكثر خطورة، حيث يمكن لحافة الضلع المتكسر الخشنة أن تتسبب في تمزيق الأوعية الدموية أو الأعضاء الحيوية المجاورة لها. في معظم الحالات، تلتئم الأضلاع المكسورة وحدها خلال شهر أو شهرين، مع ضرورة السيطرة على الألم لتمكين المريض من التنفس بعمق وتجنب إصابة الرئتين بأي مضاعفات مثل التهاب الرئة.
