براءة الاختراع هي وثيقة قانونية تقدمها الحكومة لحماية اختراع جديد ومتميز وغير واضح للجمهور بشكل عام. هذا يعني أنه يعطي للمخترع الحق الحصري لاستخدام وإنتاج وبيع ابتكاره لمدة محددة (عادةً 20 سنة) بعد تاريخ تقديم الطلب. الغرض الرئيسي من براءات الاختراع هو تشجيع الابتكار والاستثمار في البحث والتطوير من خلال منح المخترعين فترة زمنية معينة يستطيعون فيها استرداد تكاليف إنشاء اختراعات جديدة وتحقيق الربح قبل دخول المنافسين للسوق.

إن عملية الحصول على براءة اختراع ليست بسيطة وقد تتطلب مساعدة من محامي متخصص في براءات الاختراع. أولاً، يجب على المخترع تقديم طلب مفصل إلى مكتب البراءات الوطني أو الدولي يصف فيه تفاصيل المشروع المقترح، بما يشمل كيفية عمل الابتكار وأسباب تميزه. ثم يقوم المختصون بتقييم مدى ملاءمة الطلب ويراجعونه للتأكد من أنه يلبي المعايير اللازمة مثل الجددية والأسبقية والمزايا التقنية الواضحة. إذا تمت الموافقة عليه، يمكن حينئذٍ نشر براءة الاختراع وتسجيلها بشكل رسمي.

بعد ذلك، يتمتع صاحب براءة الاختراع بالحقوق التالية: منع الآخرين من صنع منتجه أو استخدام تقنيته بدون إذنه؛ فرض رسوم مقابل ترخيص هذه العملية لأطراف ثالثة؛ رفع دعاوى قضائية ضد انتهاكات حقوق الملكية الفكرية؛ واستعمال هذه الوثيقة كوسيلة لاقتراض المال لأن وجود براءة اختراع يحسن قيمة الأصول الخاصة بالمخترع.

بشكل عام، تعدُّ براءة الاختراع آلية ضرورية لتشجيع الإبداع العلمي والصناعي وحماية مصالح الأفراد والشركات التي تستثمر وقت وجهد كبيرَين لإبتكار أفكار فريدة تسهم في تطوّر المجتمع وتقدم الإنسانية للأمام.