كان العالم العربي الشهير عباس بن فرناس شخصية بارزة في تاريخ العلوم العربية الإسلامية. وُلد حوالي عام 810 ميلادي في قرطبة بإسبانيا خلال عصر الدولة الأموية. برز اسمه كعالم متعدد المواهب شملت اهتماماته الفيزياء والفلك والطب والفلسفة بالإضافة إلى الشعر. ولكن ما جعله معروفاً بشكل خاص هو محاولته التاريخية الطيران التي تعتبر أول تجربة ناجحة جزئياً للبشر للتغلب على قوى الجاذبية الأرضية.
بدأ ابن فرناس مشواره بالدراسة المكثفة لعلوم الطيور وكيف تحلق. استخدم هذه المعرفة لتصميم وتشييد العديد من الأجنحة والأجهزة القابلة للحركة والتي كانت مبنية وفق مبادئ الديناميكا الهوائية. وفي سنة 875 تقريبًا, بعد فترة طويلة من التجارب والتحسينات، قام بمجهوده الأكثر شهرة وهو المحاولة الأولى للهبوط بالمظلة المنظمة. رغم أنها انتهت بتعرضه للإصابة, إلا أنه يُعتبر رائداً حقيقياً للسفر عبر الهواء قبل آلاف السنوات من اختراع طائرات الركاب الحديثة.
بالإضافة إلى هذا العمل التجريبي الثوري, كان لابن فرناس مساهمات أخرى مهمة في مجالات عديدة. لقد كتب أعمالاً تستكشف قوانين الحركة وميكانيكية الضوء وتعقيدات الرؤية البشرية. كما عمل أيضًا كمترجم للمراجع اليونانية القديمة حول الفلسفة والعلم مما ساهم بشكل كبير في نقل المعرفة بين الثقافات.
على الرغم من عدم نجاح معظم جهود ابن فرناس العملية مثل محاولة الطيران الثانية التي أسفرت عنه وفاة محتملة بسبب سقوط حر, فقد ترك لنا إرثاً يلهم ويؤكد إيمانه بأن الإنسان قادر على تحقيق المستحيل عندما يسعى إليه بصبر وشجاعة وعقل مدبر. إنه مثال حي لإمكانيات التفكير الإنساني والتطور الفكري حتى في ظل الصعوبات الظاهرة.
