تعود جذور فكرة استخدام الطاقة الكهربائية إلى القرن الثامن عشر، عندما بدأ العالم البريطاني ستيفن غراهام بتجاربه الأولى مع التيار الكهربائي المستحث عام 1745. لكن الاختراق الحقيقي جاء عبر يدين علماء آخرين. في العام 1809، قام الفيزيائي الإيطالي أليساندرو فولتا باختراع البطارية القابلة لإعادة الشحن والتي عرفت باسم "البطارية الفولطية". وقد اعتبرت هذه الخطوة قفزة عملاقة نحو الاستخدام العملي للكهرباء.
في نفس الفترة تقريبًا، كشف الألماني هانز كريستيان أورستد عن ظاهرة التأثير المغناطيسي للتيار الكهربائي خلال تجربة بسيطة أجراها عام 1820. بينما قدم المخترع الفرنسي شارل دو فويكو أول محرك كهربائي يعمل بشكل مستقل بنظام التحويل الدائري للمجال المغناطيسي.
وفي القرن التاسع عشر، شهد العالم تقدمًا كبيرًا في تطوير شبكات نقل وتوزيع الكهرباء المتاحة تجاريًا. يعتبر توماس إديسون رائداً رئيسياً بهذا المجال؛ فقد طور نظام توليد طاقة كهربائية بديلة باستخدام الدينامو الذي يمكنه توليد الطاقة اللازمة لتشغيل الأضواء الكهربائية والصناعات المختلفة. ومع ذلك، فإن تنافسه مع جورج ويستنجهاوس حول نوع الطاقة المستخدمة - تلك ذات الجهد المرتفع أم المنخفض - أدت إلى ما يُعرف بحروب تيار التيار المتردد مقابل التيار المستمر الشهيرة.
بفضل جهود هؤلاء العلماء وغيرهم الكثير ممن عملوا بلا كلل لتحقيق هذا الهدف، أصبح لدينا اليوم عصرُنا الحالي الذي تعتمد عليه معظم جوانب الحياة الحديثة اعتماداً كبيراً على الطاقة الكهربائية كمصدر أساسي للطاقة.
