تُعدّ النظرية الاجتماعية أحد فروع علم الاجتماع التي تهتم بدراسة العلاقات والتفاعلات بين الأفراد داخل المجتمعات البشرية وكيفية تشكيل هذه العلاقات لخصائص وسمات المجتمع ككل. تعود جذور النظرية الاجتماعية إلى العصور القديمة عندما تساءل الإنسان عن الطبيعة البشرية وتأثير البيئة عليه. ومع ذلك، فقد اكتسب العلم مصداقيته الحديثة مع ظهور أسماء بارزة مثل إميل دوركايم ومالتوس وسوسيولوجيين آخرين خلال القرن الثامن عشر والتاسع عشر الميلاديين.
تهدف النظرية الاجتماعية إلى تحديد الأنماط والقوانين العامة للسلوك الاجتماعي، مما يساعد الباحثين على فهم الدوافع والعوامل المؤثرة في سلوكيات الناس ضمن السياقات الاجتماعية المختلفة. تتناول العديد من الجوانب المتعلقة بالعلاقات الشخصية والجماعية، بما في ذلك الثقافة والدين والقانون والديمقراطية وغيرها الكثير. كما أنها تبحث في كيفية تأثير الهياكل المؤسسية، كالاقتصاد والنظام السياسي، على الأفراد والمجموعات عبر الزمن والمكان.
إن الهدف النهائي للنظرية الاجتماعية هو تقديم نظرة شاملة ومتعمقة حول طبيعة الانسان وروابطه بالمجتمع، وذلك بتحليل البيانات التجريبية وتحليل النصوص النقدية لتقديم رؤية متكاملة لأوجه مختلف جوانب الحياة الإنسانية. وبالتالي فإن المساهمة الأكبر لهذه النظرية تكمن في قدرتها على توفير أدوات قيمة لفهم المشاكل الاجتماعية المعاصرة واقتراح حلول لها بطريقة مبنية على أساسٍ معرفي راسخ.
