يُعتبر نظامنا الشمسي أحد العجائب الفلكية الأكثر إثارة للإعجاب في الكون المرئي. فهو يشمل الشمس وأقمارها الثمانية المعروفة وهي كواكب كوكب عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس، ونبتون بالإضافة إلى العديد من الأقمار الصناعية الصغيرة والأجسام الصغيرة مثل الكويكبات والمذنبات. كل هذه الأجرام لها دور خاص ومفهوم علمي فريد يجعلها جزءاً أساسياً من منظومتنا السماوية.
الشمس هي القوة المحركة لنظامنا الشمسي. كونها نجم مشتعل يقع على بعد حوالي 93 مليون ميل (150 مليون كيلومتر) من الأرض، فإن ضوءها وحرارتها توفران الحياة لكل ما يدور حولها. تعتبر الشمس مصدر الطاقة الرئيسي لهذه المنطقة بسبب عملية الاندماج النووي داخل قلبها والتي تطلق كميات هائلة من الضوء والحرارة باتجاه الخارج.
بعد ذلك يأتي ترتيب الكواكب حسب المسافة عن الشمس حيث تبدأ بكوكب عطارد ثم الزهرة ثم الأرض ومن ثم المريخ - وهو أول كوكب خارج منطقة قابلة للحياة للبشر نظرًا لبرودته الشديدة وانعدام الغلاف الجوي المناسب. أما باقي الكواكب فهي أكثر جرأة نحو حواف نظامنا الشمسي: المشتري العملاق الغازي وجاره الأكبر حجماً زحل؛ وكلاهما يتميز بغلافه الجوي الغني بالهيدروجين والهيليوم مما يعطي لهما لونهما الخاص. بينما نعثر أيضًا على أورانوس ونبتون اللذين صنفا ضمن "الكواكب المتجمدة" نظرا لتكويناتهما المجمدة وبرودة درجات الحرارة عليهما مقارنة بخريطتها الداخلية للحرارة الداخلية الناتجة عن نشأة هذه البلدان منذ مليارات السنوات مضت.
بالإضافة إلى الكواكب الرئيسية يوجد مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأجسام الأخرى في النظام الشمسي بما فيها أقمار تلك الكواكب والكثير من المواد الصغيرة المؤقتة مثل الكويكبات والمذنبات وغيرها الكثير والتي بشكل عام تشكل شبه قرص كبير تعرف باسم "حزام كايبر". هذا الحزام يحتجز أجسام صغيرة جداً ذات تركيبة ثلجيّة غالباً تبقى مسافاتها ثابتة نسبياً بالنسبة للشمس ولكن يمكن أن تنشط وتسير طريقها بين المدارات بين حين واخر نتيجة تأثيرات جاذبية الأشياء الأخرى الموجودة بهذا الحيّز الكبير.
وفي النهاية، يعد فهم عميق لمكونات نظامنا الشمسي ضروري لأي شخص مهتم بالسؤال عما يحدث خلف أبواب عالم الفيزياء النظرية والإطار العام للتفاعلات الديناميكية والتطور والتاريخ الطبيعي للعناصر الأساسية للنظام الشمسي نفسه. إن استكشاف مظاهر حياة الإنسان في المستقبل قد يتطلب دراسة متعمقة لكيفية عمل هذا العالم المُدهش وما يحتويه من عجائب طبيعية تستحق الدراسة!
