في يوم الثامن من مايو لعام 1996، شهدت سفوح جبل إيفرست مأساة غير مسبوقة أودت بحياة ثمانية أشخاص؛ خمسة منهم كانوا متسلقي الجبال المحترفين وثلاثة كانوا من المتسلقين الهواة الذين شاركوا في الرحلة ضمن شركات تسلق مختلفة. هذه الحادثة، التي غالباً ما يُطلق عليها "أسوأ كارثة في تاريخ التسلق"، تعكس بشكل مؤلم أهمية الإعداد والتدريب المناسبين للتحديات الشاقة مثل تسلق أعلى قمة في العالم.
بدأ اليوم الباكر تحت سماء مشرقة ولكن سرعان ما تحولت الأمور إلى سوء عندما بدأت رياح شديدة وعاصفة ثلجية مفاجئة تضرب القمم العالية. أدى هطول الثلوج الغزير بسرعة إلى تقليل الرؤية وانخفاض درجات الحرارة، مما جعل الظروف أكثر خطورة بكثير مما كان متوقعاً. بالإضافة إلى ذلك، تأخر الفريق الرئيسي لفترة طويلة أثناء انتظار خروج الأقل خبرة والأكثر بطءً.
مع حلول وقت المساء والظلام الوشيك، وجدت مجموعة كبيرة نفسها عالقة في منطقة تسمى "منطقة الموت". هنا، تتراوح درجة حرارة الهواء بين -25 و -45 درجة مئوية، وأي شخص يجد نفسه خارج المخيم الأمامي لن يتمكن من الصمود طويلاً دون معدات خاصة للبقاء الدافئ وموارد غذائية كافية. العديد ممن حاولوا النزول فشلوا بسبب فقدان الاتجاه والإرهاق الناجم عن الطقس القاسي والأيام الطويلة بدون نوم.
كما عززت حالة الأخطاء الفردية والمجموعات داخل فرق التسلق المختلفة من حدوث الكارثة. بعض القرارات الخاطئة بشأن الوقت المناسب للهجوم على القمة وتقدير قدرات الفرق الأخرى ضاعفت الضغط الواقع عليهم جميعاً. وبالتالي، حدث انهيار أخلاقي ونفسي لدى البعض نتيجة لذلك الشعور بالذنب والقصور أمام مواجهة الطبيعة المتطلبة بشدة.
تهدف قصة إيفرست عام 1996 إلى تقديم درس حي حول أهمية التدريب والاستراتيجيات الواضحة عند التعامل مع مثل تلك المشاريع الهائلة والمعرضة للمخاطر الكبيرة. إنه دليل واضح على أنه حتى مع وجود خبراء ذوو مهارات عالية، فإن قوة الطبيعة يمكنها تغيير كل شيء خلال لحظة واحدة فقط إذا لم تكن مستعداً لها بشكل صحيح.
