رياض الأطفال، المعروفة أيضًا بـ "الروض"، هي مؤسسة تعليمية هامة تقدم خدماتها لأطفال ما زالوا تحت السن اللازم لدخول المدارس التقليدية. تمثل هذه الخطوة التربوية نقطة انطلاق مهمة نحو التعلم الأكاديمي الرسمي. أول من طورهذه الفكرة كان عالم النفس الألماني فريدرش فروبل عام ١٨٧٣ عندما أسس روضات ألعاب وأنشطة مصممة خصيصاً لإعداد الأطفال للانتقال الناجح من بيئات المنزل الآمنة والمألوفة إلى بيئة المدرسة الأكثر تنظيماً وتطلباً.
مع مرور الزمن، تحولت رياض الأطفال إلى جزء لا يتجزأ من النظم التعليمية في العديد من البلدان، أصبحت شرطاً أساسياً للتحضير للدراسة الرسمية. ليس فقط لأنها تساعد الأطفال على اكتساب المهارات الاجتماعية البسيطة كالاتصال والتواصل مع أقرانهم والمعلمين، ولكن أيضاً بسبب دورها المحوري في مساعدة الوالدين على استعادة حياتهما العملية بدون القلق بشأن رعاية أبنائهم. توفر رياض الأطفال مكاناً آمناً ومناسباً يلعب فيه الأطفال ضمن مجموعات منظمة وبإشراف مستمر، مما يتيح لهم استخدام أدوات مختلفة ومتنوعة تعمل على تشجيع التفاعل الاجتماعي والنمو النفسي والجسدي والعقلي. هنا يتم البدء بتعليم المفاهيم الأساسية كاللغة والحساب بطريقة تشجع الاستكشاف الطبيعي للفضول لدى الطفولة.
في سياق مختلف حول العالم، نجد اختلافاً ملحوظاً فيما يتعلق بربط مرحلة رياض الأطفال بالنظام التعليمي العام. فعلى سبيل المثال، في الولايات المتحدة الأمريكية، فهي مرحلة تعليمية إجبارية غالبًا، تغطي عادة الفترة العمرية بين الخمس وست سنوات وفقًا لمختلف الولايات. أما في تشيلي، فإنما يُطلق عليه 'مرحلة التعليم السابق' وهو الجزء الأول من النظام التعليمي الشامل هناك لكنه غير مطلوب قانونيًا؛ وفي حين تتقسم تلك المرحلة إلى عدة أقسام بناءً على الفئات العمرية المختلفة. وفي المملكة المتحدة، تُعرَفُ بصواب كـ"مدرستَي حضانة أو مجموعة لعب"، والتي تستوعب الأطفال حتى بلوغهم السنة السادسة من العمر. أخيرًا وليس آخرًا، الهند -حيث يقسم برنامج ما قبل المدرسة إلى ثلاثة أقسام رئيسية لكل منهم تركيزاته الخاصة حسب المستويات العمرية-: "مجموعات اللعب", و"روضة دنيا"، ثم أعلى مستوى وهو "روضة عليا". بالنسبة لكوكبنا العربي العزيزة، فتربية الاطفال تتم سنتان دراسيتين لمن بلغ الخمس أو الست سنوات منهم تحديدًا بالسنة الأول والثانية لهذه المراحل التأهيليه الخاصة بهم .
هذه الفروع الثلاث الثلاث الاولى تسميان عند العرب بالمراحله المكملة لها بعد ذلك ليصبح بذلك المسار كاملا بداية اعداد طفلك للمرحله الاساسيه التالية له مباشرة.
