في رياضة كرة السلة، تتميز المباراة بتنظيم واضح ومتوافق مع مجموعة من القواعد المشددة بشأن طول الأوقات والفواصل الزمنية. تنقسم المباراة النموذجية لكرة السلة عادةً إلى قسمين رئيسيين يُطلق عليهما "الشوطين"، ولكل شوط مدة محدّدة تساهم في تحديد سير الحدث.
كل شوط من شوطَيْ المباراة الرئيسيَّة يحتوي على فترات زمنية متعددة تعرف باسم "الفترة" أو "الربع". تشغل هاتان الفترتان الأوليان والشوط الثاني للعبة بمجموع أربعة أقسام زمنية مختلفة.
مدة كل فترة أو ربع هي عشرة دقائق، وهو الأمر الذي يجعل مجموع المباراة أربع فترات أو أرباع. ولكن الجدير بالذكر هنا هو أن هناك فترات راحة قصيرة -عادة ما تمتد لدقيقتين– تفصل بين الفرعين الداخلين لكل شوط (أي ما بين الفترة الأولى والثانية وفي نفس السياق ما بين الثالثة والرابعة). بينما تستمر الفترة الراحة الأكبر والتي تسمى "استراحة نصف الوقت" لتسعون ثانية تقريبًا بعد انقضاء الجزء الأول من الشوط الأول.
بالتأكيد، توجد بعض التغييرات البسيطة فيما يتعلق بطول الفترات بناءً على المستويات المختلفة لكرة السلة كدوريات المحترفين وأندية الشباب ومراحل التعليم العالي وغيرها الكثير. إليكم نظرة عامة مختصرة عن تلك الاختلافات حسب مستوى المنافسة:
* بطولات مدارس الثانوية: تتضمن مباريات هذه الدوريات عادة فصلين مكونين لكل منهم ١٦ دقيقة أو رباعي بها قطاعات مدتها ثمان دقائق.
* بطولات التعليم العالي: تلعب فرق الكليات والعليا بنفس نمط مسابقات الدرجة المتقدمة عالمياً والتي تضمنت شوطين بما مجموعه عشرين دقيقة للشوط الواحد.
* الدوري الأمريكي للمحترفين NBA: ألعاب دوري National Basketball Association الشهير تحتوي عادة على أربعة أرباع مدة كل رقعة فيها اثني عشر دقيقة كاملا.
وفي الحالات التي ينتهي فيها التعادل طوال الأربع فاصل زمنية الرئيسية, يتم استخدام نظام "الإضافات." يمكن إضافة المزيد من الأقسام الإضافية إذا لم يحقق أحد الجانبين الفوز عقب الجولة المنفردة الاولى والتي تدوم كذلك لعشر دقائق كاملة. إنها طريقة للتحديد النهائي للفائز عندما يرغب الجميع بمبارزة مستمرة!
هذه ليست سوى مراجعة موجزة لما يعنيه مصطلح 'عدد اشواط' في مجال منافسات كرة السلة الغنية بالإثارة والتنافسية منذ القدم وللحاضر أيضًا بإمتداد نحو آفاق جديدة مليئة بالمستقبل المشرق لهذه الرياضة العالمية الرائعة.
