الكائنات الحية هي كيانات معقدة تنفرد بمجموعة فريدة من الخصائص التي تميزها عن غيرها من الأجسام الطبيعية. هذه الصفات الأساسية تشكل أساس تعريف الحياة نفسها وتتنوع عبر أشكال مختلفة من الكائنات داخل العالم البيولوجي الواسع. دعونا نستعرض بعضاً من هذه الخصائص الرئيسية:
- التمثيل الغذائي: تتمتع جميع الكائنات الحية بالقدرة على تحويل المواد الغذائية إلى طاقة ونمو، وهو ما يعرف بظاهرة التمثيل الغذائي. هذا يشمل عمليات مثل الهضم والتخليق والتفاعلات الإنزيمية التي تحدث داخل الخلايا.
- التكاثر: القدرة على إنتاج نسْلٍ مشابهٍ لها تعد خاصية أساسية أخرى للكائنات الحية. سواء كان ذلك بالتزاوج الجنسي كما يحدث عند الحيوانات والنباتات المتعددة الخلايا، أو الانقسام البسيط كما هو الحال في الأمبيات ذات الخلية الواحدة، فإن التكاثر ضروري لإدامة النوع واحتجاز الجينات الخاصة بها.
- الإحساس والاستجابة للمحفزات: قدرتها على الاستشعار واستجابتها للمحفزات الخارجية تعكس حيويتها. يمكن لهذه المحفزات أن تتراوح بين الضوء والحرارة والمواد الكيميائية وغيرها الكثير والتي تؤدي بدورها إلى تغييرات سلوكية وفسيولوجية داخل الجسم الحي.
- النمو والتطور: النمو ليس مجرد زيادة بالحجم بل يتضمن أيضاً تغيرات هيكلية وأخرى فسيولوجية خلال مراحل حياة الكائن الحي. بالإضافة لذلك، يمر العديد من الأنواع بتغيرات كبيرة أثناء نموها لتصل لشكلها النهائي بعد الولادة أو الفقس مما يعد تطوراً واضحاً.
- الحركة الداخلية والخارجية: بينما تعتبر حركة معظم الكائنات الحية ظاهرة خارجية واضحة لنا، إلا أنها تحتوي أيضا على حركة داخلية مهمة جداً كتلك المرتبطة بنقل العناصر المغذية والسوائل والأوكسجين ضمن جسمها باستخدام نظام الدورة الدموية مثلاً.
- العمر القصير نسبياً: رغم اختلاف مدد العمر بشكل كبير بين أنواع مختلفه من الحيوانات والنباتات، إلا أنه مقارنة بما تستغرقه الأرض المناسبة لظهور الحياة عليها فهو قصير نوعا ما بمعنى وجود دورات زمنيه محدد لكل كيان حي قبل نهاية حياته الطبيعيه له.
- الاستجابة للتغير البيئى: أخيرا وليس آخرا، تمتلك كل كائنات حيه درجة عامه للاستعداد للاستجابة لأحداث بيئيه جديده وقد تكون تلك الظروف الجديدة مفيدة أمضارة ولكن المجتمع العلمي أثبت انه يوجد لدي العديد منها تقبل وإعادة تنظيم لاستيعاب تلك المتطلبات الخارجيه الجديدة .
هذه العلامات ليست شاملة تماما ولكنه توضيحية تأخذنا نحو فهم عميق لكيفيه كون "الحياه" خصلة اساسية ومعترف بها عالميا لدى مجتمع علوم الاحياء الحديث.
