في عام ١٨٢٥، شهدت مدينة ستوكبورت البريطانية حدثاً ثورياً غير وجه التاريخ الحديث؛ فقد كانت موقع بداية تشغيل أول سكة حديد بخارية ذات مقياس واسع النطاق في العالم - وهي خط سكة الحديد بين مانشستر وليفربول. يمثل هذا المشروع الكبير نقطة تحول هامة ليس فقط في عالم المواصلات والنقل بل أيضاً في الاقتصاد والصناعة بشكل عام.
كان مشروع بناء هذه السكة الحديدية نتيجة لجهود العديد من العلماء والمخترعين الرائدين في عصرهما مثل جورج ستيفنسون وويليام هيپورد. كان هدفهم الرئيسي هو حل مشكلة نقل البضائع الثقيلة والكثيرة عبر مسافات طويلة بكفاءة عالية وبسرعة كبيرة نسبياً بالمقارنة بوسائل النقل التقليدية آنذاك والتي كانت غالباً ما تعتمد على الحيوانات أو القوارب.
تم افتتاح الخط رسمياً بعد عدة سنوات من العمل المكثف والتجارب الفنية، حيث تم تشغيل القطارات الأولى باستخدام محركات بخار مبتكرة ومميزة. أثبت هذا النظام نجاحه الواضح حين سهّل حركة الأشخاص والبضائع بمعدلات لم يشهد لها مثيل من قبل. سرعان ما انتشر نموذج سكة الحديد هذه حول المملكة المتحدة وفي مختلف أنحاء أوروبا والعالم، مما أدى لتطور كبير وتوسيع للمدن وصعود جديد للصناعات المختلفة بما فيها تصنيع الآلات والسفن وغيرها الكثير.
بهذه الطريقة، يمكن اعتبار تاريخ انطلاق أول سكة حديد ناجحة كحدث أساسي شكل ملامح القرن التاسع عشر وأدى لعصر جديد من التحسينات التكنولوجية والاقتصادية التي امتدت آثارها حتى يومنا الحالي.
