تعد خطوط الطول والعرض أدوات حيوية في فهم نظام تحديد الموقع الجغرافي للأرض. هذه الخطوط المتوازنة بشكل متقارب تساعد البشر منذ قرون طويلة على التنقل والتخطيط والتواصل بين مختلف المناطق والمواقع حول العالم. دعونا نتعمق أكثر لفهم كيفية عمل كلٍ منها وكيف تساهم في وضع خريطة دقيقة للكرة الأرضية.
خطوط الطول (Meridians)
خطوط الطول هي دائرة وهمية تمر عبر القطب الشمالي والجنوبي وتقسم سطح الكرة الأرضية إلى نصفين شرق وغرب. يبدأ العد من "الخط الرئيسي" أو ما يعرف بخط غرينتش عند درجة صفر ويمتد حتى يصل إلى ١٨٠ غرباً وشرقاَ. ترتيبها التسلسلي يساعد في تحديد الزمن المحلي لكل منطقة؛ حيث يوجد فرق زمني قدره ساعة واحدة بين كل خط طول قياسياً بسبب دوران الأرض حول محورها خلال ٢٤ ساعة كاملة. لذلك يمكن استخدام هذه الدوائر لتحديد الوقت المناسب لحضور اللقاءات الدولية ومواعيد العمل والدراسة بناءً على موقعك الجغرافي العالمي.
خطوط العرض (Parallels of latitude)
على النقيض من دوائر الطول التي تتقاطع بالقرب من الأقطاب، فإن خطوط العرض تشكل دواليب موازية لبعضها البعض تربط نقاطًا مختلفة لكن بدرجة ميل ثابتة عن مركز الكوكب. تبدأ هذه الدرجات من خط الاستواء عند مستوى صفر وتمتد نحو الشمال مروراً بالمدار الحار والنجمي وصولا للقطب الشمالي، ثم تنحدر جنوباُ بنفس الترتيب عكسياً مرورًا بالاستوائيين البارد والحار قبل الوصول أخيرا لقمة الجنوب القطبية. تلعب خطوط العرض دور محوري فيما يتعلق بتوزيع المناخ واختلاف الفصول نظرا لأن ضوء الشمس يسطع بزاوية متفاوتة مع ارتفاع المنطقة فوق خط الاستواء مما يؤثر بدوره على ظروف الأحوال الجوية المحلية وعلى نمو النباتات أيضًا حسب تقلباتها الموسمية الطبيعية المرتبطة بكلا النظامين المجمعين -أي طولا وعرضا-. علاوة على ذلك، توفر لنا معرفتنا العلمية بطبيعتها هيكلية أساسية وأساسيه لأعمال المساحة والأبحاث الهندسية والبحرية فضلاً عن تمكين المصنعين وصانعي الأدوات البحرية ومنشئي برمجيات الأقمار الصناعية والخرائط الرقمية الحديثة لإنتاج منتجات ذات دقة عالية ومعايير موثوق بها عالميا.
إن القدرة الرائعة لهذه المنظومة الغريبة المعقدة المدروسة جعلتها ركيزة مهمة للاستقرار الاقتصادي والثقافي والسياسي للدولة الوطنية والقارية مما يعكس حاجة المجتمع الإنساني الجامعة للتوعية المنتظمة بمبادئ تلك الأفكار الرياضياتية القديمة والتي تستمر فعاليتها ونجاعتها حتى اليوم الحالي كتراث علمي هندسي هائل الإفادة.
