أبو العباس السفاح، أول خلفاء الدولة العباسية، لقب بهذا الاسم بسبب معنى كلمة "السفاح" الذي يحمل دلالات متضاربة. فمن جهة، تحمل الكلمة صفة شرٍ تتعلق بالقتل وسفك الدماء، ومن جهة أخرى، تحمل صفة خيرٍ تدل على العطاء والسخاء والكرم. اختلفت الآراء بين العلماء حول دلالة هذه الصفة، فذهب البعض إلى أن المقصود هو حثي المال، وهو ما كان مشهوراً عن أبي العباس، بينما رأى آخرون أن المقصود هو سفح الدماء لا الأموال.
وعلى الرغم من أن بعض المؤرخين نسبوا صفة سفك الدماء إلى أبي مسلم الخرساني، قائد الجيش العباسي، إلا أن هناك روايات تشير إلى أن أبي العباس كان معروفاً بكرمه وجوده. فقد روي عن جابر بن عبد الله -رضي الله عنه- قول الرسول -عليه الصلاة والسلام-: "(يَكونُ في آخِرِ أُمَّتي خَلِيفَةٌ يَحْثِي المَالَ حَثْياً، لا يَعُدُّهُ عَدَداً)".
أبو العباس السفاح، عبد الله بن محمد بن علي العباسي، وُلد سنة مئة وخمسة للهجرة في الحميمة من أرض الشراة من البلقاء في الشام. بُويع له في الخلافة سنة مئة واثنين وثلاثين للهجرة. كان أبيض الجسد، جميل الوجه، طويل القامة، مجعّد الشعر، حَسن اللحية والوجه، فصيح الكلام، حسن الرأي.
توفي أبو العباس يوم الأحد، الثالث عشر من ذي الحجة، سنة مئة وستة وثلاثين للهجرة في منطقة الأنبار العتيقة، وكان عمره ثلاثة وثلاثين سنة. ودُفن في قصر الإمارة، وكان قد مضى على خلافته أربع سنوات وتسعة أشهر على أشهر الأقوال.
ومن الجدير بالذكر أن التشابه بين اسم أبي جعفر المنصور وأبي العباس السفاح أدى إلى إطلاق المؤرخين على الأول اسم عبد الله الأكبر وعلى الآخر عبد الله الأصغر.
