في علم علوم القرآن، يُعتبر تحديد السور المكية والمدنية أمرًا بالغ الأهمية لفهم السياق التاريخي والاجتماعي الذي نزلت فيه الآيات. السور المكية هي تلك التي نزلت في مكة المكرمة قبل هجرة النبي صلى الله عليه وسلم إلى المدينة المنورة، بينما السور المدنية هي التي نزلت في المدينة بعد الهجرة.

وقد اهتم العلماء عناية فائقة بتحديد السور المكية والمدنية، وتتبعوا ذلك آية آية وسورة سورة. ولهم في ذلك آراء مختلفة، ولكن الأرجح هو أن ما نزل قبل الهجرة فهو مكي، وما نزل بعد الهجرة فهو مدني. على سبيل المثال، قوله تعالى: "إن الله يأمركم أن تؤدوا الأمانات إلى أهلها" (النساء: 58) نزل يوم الفتح بمكة، ويعتبر مدنيًا لأنه نزل بعد الهجرة. وقوله تعالى: "اليوم أكملت لكم دينكم وأتممت عليكم نعمتي" (المائدة: 3) نزل بعرفة، ويعتبر أيضًا مدنيًا لأنه نزل بعد الهجرة.

ومن المهم أن نلاحظ أن وصف السورة بأنها مكية أو مدنية لا يعني أنها بأجمعها كذلك. فقد يكون في المكية بعض آيات مدنية، وفي المدنية بعض آيات مكية. لذلك، يكتب العلماء مثلاً: "سورة كذا مكية إلا آية كذا وكذا".

أما سبب الاختلاف في بعض السور بين كونها مكية أو مدنية، فهو يرجع إلى الاختلاف في سبب النزول. هل كان نزولها قبل الهجرة أم بعدها؟ فمن ترجح عنده أنها قبل الهجرة قال: إن السورة مكية، ومن ترجح عنده أنها نزلت بعد الهجرة قال: إن السورة مدنية.

وقد وضع العلماء ضوابط لتمييز السور المكية والمدنية من حيث الموضوع والأسلوب. فالسور المكية تتميز بقصر الفواصل والإيجاز والزجر والإنذار والألفاظ القارعة وإقامة الحجج والبراهين العقلية القاطعة على البعث وضرب الأمثلة على ذلك، كما يكثر فيها الحديث عن قصص الغابرين وهلاك المكذبين. أما السور المدنية فتتميز بطول الفواصل والحديث عن الأحكام الشرعية بالتفصيل والدعوة إلى الجهاد ووضع قواعد المجتمع المسلم والحديث عن العلاقات بين أفراده، وعن المنافقين وكشف مكرهم، كما تتسم بالحديث عن العلاقات بين الأمم والدول وأهل الكتاب وتحريفهم لكتبهم.

ومن الضوابط المميزة للسور المكية ما يلي: كل سورة فيها سجدة فهي مكية، وكل سورة فيها لفظ "كلا" فهي مكية، وكل سورة فيها "يا أيها الناس" وليس فيها "يا أيها الذين آمنوا" فهي مكية إلا سورة الحج، وكل سورة فيها قصص الأنبياء والأمم الغابرة فهي مكية إلا سورة البقرة. أما من الضوابط المميزة للسور المدنية: كل سورة فيها فريضة أو حد فهي مدنية، وكل سورة فيها ذكر المنافقين فهي مدنية إلا سورة العنكبوت.

وفيما يتعلق بعدد الكلمات والحروف في السور المدنية