لغة: يُستخدم مصطلح "الإشهار" لوصف عملية رفع علم أو إبلاغ بشرى رسمياً، فهو خروج الشيء من الخفاء إلى الوضوح. يستخدم أيضًا للدلالة على إخراج السيف من غمده كإشارة للموقف العدواني أو الدفاعي. وفي القاموس المحيط، يشير إلى المجاهرة بالنوايا والإجراءات. أما القدماء مثل البستاني فقد عرفوه بأنه نشر للأمر حتى يصل إلى اكبر عدد ممكن من الأشخاص.
اصطلاحا: يعد الإشهار ضمن أدوات التسويق الرئيسية حيث يساهم بشكل فعال في تعزيز المبيعات ونقل الرسالة التسويقية للمنتج أو الخدمة المستهدفة. يتميز باعتباره تواصلاً مباشرا وغير مدفوع الثمن بين المنتج ومستقبليه، مما يعزز القدرة على تكوين صورة ذهنية قوية لدى العملاء المحتملين حول المنتجات المقترحة. تعتمد فعاليته أساساً على اختيار الدعامات الدعائية الأنسب لاستخداماتها - سواء كانت مطبوعات ورقية تقليدية أو وسائل رقمية حديثة عبر الانترنت والتلفزيون ومختلف الشبكات الاجتماعية. وبفضل تنوع أشكال استخداماته، بات اليوم جزء أساسي من النهوض بأعمال الشركات مهما اختلفت طبيعتها الاقتصادية والمؤسسية لها.
مقارنة بالدعاية: رغم التشابه الظاهري بينهما إلا انه يوجد اختلاف مهم يكمن فيما يلي: تتمثل اهداف دعايتنا السياسية والدينية عادة بحشد التأييد العام لنصرة قضية اجتماعية أو دعوة روحانية أكثر منها تحقيق ربح مادى وهو هدف اساسي للاشهارات . كذلك فإن التركيز ينصب فى الاعلان التقليدى نحو جمهور محدد بناءً علي خصائص مستهدفيه اما عند اتباع الاستراتيجيات الدعائيه ، فان المنظمون يستهدفون عامة الشعب بغض النظر عن العوامل المؤثره الفئة العمرية للأفراد والجنس والمعتقد الديني وما الى ذلك... بالإضافة لذلك , تجدر الاشاره الي ان كل منهما يأخذ شكل مختلف تمام الاختلاف عندما نتحدثعن التعامل معه مالياً إذ تتوجب دفعة مقدمة مقابل عرض اي منتج جديد باستخدام طرق اعلانيه شتي كالنشرات والعروض المرئيه والقوائم الصوتيه بما فيها تلك المرتبطة بوسائل التواصل الاجتماعي الاخري بدون رسومه اضافيه ...بينما توفر الحملات الاعلامية خدمات مجانا لتعبئة الرأي العام حول أفكار وسياسات مختلفة بدافع إيمان شخصي راسخ بالقضية المحورية لهذه الحملة . أخيرا وليس آخرا ، تلعب مساحة الوقت دورا مفصليا لكلا الجانبين : فالاعلان الزائد يؤثر تأثيرا جماليا متألق ولكن لفترة وجيزة فقط وذلك بسبب الطبيعة العابرة للحظة اللحظة لشريط الأخبار مثلاً والتي تبدو وكأنها تمر بسرعة البرق وسط مجموعة متنوعة من الإعلانات الأخرى . لكن الدعايات لديها القدرة على السماح بتحول تدريجي للعقول بما يسمح بإحداث تأثير دائم وطويل المدى قد تستغرقه سنوات لتحقيق هدفه النهائي . كذلك يمكن اعتبار ادراج موجز لقواعد اخلاقيات المهنة ذاتصلة كثيرا بنموذجا اساسيان لاتقان فن الصياغة الاعلاميه واتخاذ قرارات ذكية بشأن مواضع ظهور وترويج علامتنا التجارية الخاصة بنا داخل وخارج حدود مجتمعاتنا المختلفة عالميا وحكومتها المحلية ।
