القواعد الفقهية هي الأسس التي يقوم عليها البناء الفقهي، وهي أصول ومبادئ كلية في نصوص موجزة تتضمن أحكاماً تشريعية عامة في الحوادث التي تدخل تحت موضوعها. تتنوع مصادر القواعد الفقهية، وتشمل الكتاب والسنة بألفاظهما، أو معانيهما، ومقاصدهما العامة. يصوغ الفقيه قاعدة تدخل تحتها فروع كثيرة من أبواب الفقه المختلفة.

بدأ تدوين قواعد الفقه متأخراً بعدما استقرت المذاهب بعد عصور التدوين، وقل الاجتهاد، وظهر التعصب للمذاهب، وأصبح أصحاب كل مذهب يخرجون الفروع على أصول إمام مذهبهم. أول من سبق إلى ذلك هم الأحناف، وذكر أصحاب القواعد أن الإمام الدباس الحنفي قد جمع أهم قواعد أبي حنيفة في سبع عشرة قاعدة كلية، وكان يكررها كل ليلة، ثم تتابع العلماء بعد ذلك في تأليف القواعد في كل مذهب وجمعوها، وإن كانت قبل ذلك متفرقة في الكتب، وفي أبواب مختلفة.

ومن أشهر كتب الأحناف في القواعد: أصول الكرخي للكرخي المتوفى سنة 340هـ، وأصول الفتيا للخُشني المتوفي سنة 361هـ. وللمالكية: الفروق للقرافي المتوفى سنة 684هـ، والمنهج المنتخب للتجيبي المتوفى سنة 912هـ. وللشافعية: قواعد الأحكام لابن عبد السلام المتوفى سنة 660هـ. وللحنابلة: القواعد النورانية لابن تيمية المتوفى سنة 728هـ. ومن الكتب الحديثة المهمة في هذا الموضوع: موسوعة القواعد الفقهية للدكتور محمد صدقي البورنو.

وقد تطور صيغ القواعد الفقهية وأساليبها والعبارات التي وردت بها عبر التاريخ، مما يدل على رسوخ الفقهاء في الفقه واطلاع واسع على مصادره. إن القواعد الفقهية هي نتاج تراكمي لجهود العلماء عبر العصور، وهي تعكس فهمهم العميق للنصوص الشرعية وتطبيقاتها العملية.