تعتبر تقنية تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) إحدى التقنيات الثورية في مجال التشخيص الطبي والتي تسمح باكتشاف حالات الإيدز منذ المراحل المبكرة جدًا. هذه العملية تعتمد على الكشف عن الحمض النووي الريبوزي (RNA) الخاص بفيروس نقص المناعة البشرية، وهو السبب الرئيسي لمتلازمة نقص المناعة المكتسبة (الإيدز).
تتميز تقنية PCR بأنها قادرة على تحديد العدوى حتى عندما يكون مستوى أجسام المضادات في الدم لم يصل بعد إلى الحد الذي يمكن اكتشافه عبر الفحوصات الاعتيادية الأخرى. يمكّن ذلك الأطباء من بدء العلاج مبكرًا وبالتالي زيادة فرص الشفاء والعيش حياة صحية كاملة.
تنقسم عملية PCR إلى ثلاثة خطوات رئيسية. أولًا، يتم تسخين العينات عالية الحرارة لفك روابط DNA/RNA وتحويلهما لسلسلتين منفصلتين. ثانيًا، تبدأ مرحلة التطويع حيث يرتبط المبدؤون بالسلسلة الواحدة لإعطاء إشارة لبداية نسخ المعلومات الوراثية بواسطة البولي ميريز. وأخيراً، تحدث مرحلة الاستطالة where polymerase يعمل بشكل فعال عند درجة أعلى حرارياً, مما يؤدي لإنشاء نسخة جديدة متكاملة ومترابطة من المواد الوراثيه الأصلية.
يستخدم PCR أيضًا في مجموعة متنوعة من المجالات مثل علم الجينات والتشخيص السريري والاستخدامات القانونية مثل التحقق من الهوية الشخصية ودراسة التاريخ التطوري للأجناس المختلفة. ومع ذلك، رغم أهميته القصوى, فإن تكلفته المرتفعة وزمن التنفيذ الطويل مقارنة بالفحوصات الأخرى قد يعني عدم استخدامه بشكل شائع كاختبار روتيني للحالة الصحية العامة.
على الرغم من تحديات توفريتها واستخداماتها المقيدة بسبب عوامل اقتصادية وفنيّة, يبقى اختبار PCR أحد الأدوات الدقيقة والمبتكرة لتحقيق الهدف النهائي للعناية الصحية: تقديم الرعاية الوقائية والعلاج الفعال لأمراض يصعب كشفها بطرق تقليدية.
