يتشكل الجنين، وهو ما يعرف أيضًا بالطفل غير المولود، خلال فترة الحمل التي تستمر عادةً حوالي تسعة أشهر، بدءاً من اليوم الأول للآخر دورة شهرية قبل الحمل وحتى لحظة الولادة. هذه العملية المعقدة تنقسم إلى ثلاث مراحل رئيسية هي الأشهر الثلاثة الأولى والثانية والثالثة للحمل.
في الشهور الثلاث الأولى، يبدأ الجنين كخلية واحدة تسمى الزيجوت، والتي تتكون نتيجة اندماج البويضة والحيوان المنوي. بعد ذلك، تبدأ الخلايا في الانقسام والتكاثر بشكل سريع لتكوين جنين بشري بدائي يسمى بالبلاستوسيست. هذا البلاستوسيست هو أول شكل محدد يمكن التعرف عليه كإنسان محتمل ويجد موقعه داخل بطانة الرَّحم.
الشهر الثاني والحادي عشر، يُطلق عليها عادة مرحلة "الجنين"، وهي الفترة الأكثر حساسية بالنسبة للتطور الفسيولوجي للجسم. هنا يأخذ الجسم أشكال أكثر تعقيداً وتحديداً. القلب والعظام والأعضاء الأخرى تبدأ في التشكل. العيون والفم والجهاز الهضمي كلها تصبح مرئية تحت جهاز التصوير بالموجات فوق الصوتية. بحلول نهاية الشهر الرابع، قد يستطيع الأطباء تحديد جنس الجنين بناءً على الاختلافات الفيزيولوجية الواضحة بين الأولاد والبنات.
وفي الشهور الأخيرة من الحمل، يكتسب الجنين وزنه ويتطور بنيته العظمية بشكل اكبر. يتميز النمو الجنيني بمعدلات عالية جداً خاصة فيما يتعلق بالدماغ وقدرته على معالجة المعلومات. بحلول نهاية الشهر التاسع، يكون الطفل مستعداً للخروج الى العالم الخارجي، ويكون وزن جسمه ومستواه من النمو متناسبان تقريبًا مع المعدلات الطبيعية عند الأطفال حديثي الولادة.
من المهم ملاحظة أنه رغم وجود مخطط زمني أساسي لنمو الجنين خلال فترة الحمل، إلا أن هناك العديد من المتغيرات الفردية التي تؤثر على سرعة وشكل النمو وقد تحتاج بعض حالات الحالات الطبية الخاصة رعاية طبية إضافية ومتابعة دقيقة لأوضاع الأم والطفل أثناء فترة الحمل.
