مرض الطاعون، المعروف أيضًا باسم "الطاعون الدبلي"، هو مرض شديد العدوى ينتج عن بكتريا يرسينيا بيستيس التي عادة ما تعيش في أجسام القوارض الصغيرة مثل الفئران والقنافذ. هذه البكتيريا يمكن أن تتسبب في موجة مميتة من الوفاة إذا لم يتم التعامل معها بسرعة وبشكل فعال.
يبدأ تطور هذا المرض عندما يدخل الجرثوم إلى جسم مضيف بشري عبر لدغات الحشرات الناقلة، مثل حشرة القراد والقملة، والتي قد تكون مستوطنة بالفعل في مناطق بها طاعون متفشٍ. بمجرد دخول البكتيريا إلى مجرى الدم، تبدأ رحلتها نحو الأجزاء الأخرى من الجسم عبر الجهاز الدوري.
في المراحل الأولى، قد يشعر المصاب بحمى خفيفة وألم عام للجسم، لكن هذه الأعراض غير محددة بدرجة كافية لتكون مؤشرًا مباشرًا على وجود الطاعون. ومع ذلك، فإن التأخير في التشخيص والعلاج يمكن أن يؤدي إلى زيادة خطورة الحالة بشكل كبير.
تنتقل البكتيريا بعد ذلك إلى عقد العقد الليمفاوية بالقرب من موقع العدوى الأولي، مما يؤدي غالبًا إلى تضخم تلك العقيدات وتكوين نتوءات ملتهبة تُعرف باسم الغدد المتورمّة أو الدرن. هنا، تقوم البكتيريا بنسخ نفسها بسرعة كبيرة، مسببة المزيد من الالتهاب والتلف للأنسجة المحلية.
إذا لم يتم التدخل الطبي， ستنتشر البكتيريا عبر النسيج اللين إلى الرئتين عبر نظام القلب والأوعية الدموية， مما يؤدي إلى شكل أكثر تهديدا للحياة وهو "الطاعون الرئوي". يمكن أن يحدث هذا الانتقال خلال يوم واحد فقط عند الأشخاص الذين يعانون من حالات تقدمت إلي مرحلة الطاعون الصفاقي بدون علاج مناسب.
بالانتشار إلى الرئة ، تبدأ دورة جديدة مدمرة للعدوى الرئوية وانتشار الهباء الجوي لجرثومة الطاعون بين الأفراد الآخرين - وهي عملية معروفة باسم "الرشح الرئوي". وهذا يجعل من السهل للغاية انبعاث الفيروس وإصابة آخرين حتى قبل ظهور علامات واضحة على الإصابة لدى الشخص المريض.
للوقاية وعلاج الطاعون ، هناك العديد من الاستراتيجيات المتاحة ولكن الأمر الأكثر أهمية هو الاكتشاف المبكر والاستجابة السريعة باستخدام المضادات الحيوية المناسبة. كما تشمل تدابير الوقاية الحد من الاتصال بالحيوانات البرية وحشرات القراد والحفاظ على نظافة جيدة لمنع انتشار الأمراض المنقولة بالحشرات.
هذه الآلية الشاملة للتطور هي السبب الرئيسي لما كان يُطلق عليه سابقاً اسم "موت أسود"، والذي راح ضحيته ملايين الناس حول العالم منذ قرون عديدة.
