في السنوات الأخيرة، ازداد الاهتمام بشكل متزايد بفهم كيفية تأثير البيئة الفضائية على الصحة البشرية مع تزايد عدد البعثات الفضائية طويلة المدى وخطط الاستعمار المستقبلية للمريخ وغيره من الكواكب القريبة. هذه الدراسة العميقة تقدم نظرة حديثة ومتكاملة لأحدث الأبحاث التي تستكشف تأثيرات التعرض طويل الأمد للفضاء الخارجي على الجسم البشري.
التأثير الفيزيولوجي
إحدى النقاط الرئيسية هي فهم كيف يمكن أن تؤثر انعدام الجاذبية (الخفة) والتعرُّض للإشعاع الكوني على الوظائف الفيسيولوجية الطبيعية. وقد وجدت العديد من التجارب العملية والإكلينيكية أنه حتى فترات صغيرة نسبيا من الخفة قد تتسبب في تغيرات ملحوظة في نظام القلب والأوعية الدموية والعظام والعضلات لدى رواد الفضاء. إن فقدان القدرة على مقاومة قوة الجاذبية الأرضية يؤدي إلى اضطرابات مختلفة في الدورة الدموية وتقلص حجم العظام والعضلات بسبب عدم الحاجة إليها للحفاظ على الوضعيات المعتادة أثناء المشي. كذلك أثبتت عدة دراسات زيادة خطر الإصابة بمشاكل صحية مثل أمراض القلب ومشاكل الهضم بين أعضاء فرق الطاقم الذين قضوا فترة كبيرة في محطة الفضاء الدولية.
الصحة النفسية والصحة العامة
بالإضافة لذلك، يجب أخذ الصِّحة النفسيَّة بعين الاعتبار أيضًا عند النظر في الآثار السلبية المحتملة لعيش حياة بلا جاذبية لفترة طويلة. تشير بعض التقارير عن تدني الحالة المزاجية وضيق التنفس وضعف التركيز خلال الرحلات الفضائية القصيرة إلى احتمال وجود آثار سلبية نفسية أيضاً. بالإضافة إلى ذلك، فإن التعرض المتكرر والمستمر لإشعاعات الشمس خارج غلافنا الغازي يزيد احتمالية تعرض الشخص لتأثيرات خطيرة محتملة على الجهاز المناعي والجهاز العصبي المركزي.
التدخلات الوقائية والحلول المُحتملة
ومع ذلك، هناك جهود مستمرة تبذلها مجتمعات البحث العلمي الدولي للتخفيف من تلك المخاطر وتعزيز سلامة رواد الفضاء عبر تطوير بروتوكولات وقاية دوائية مناسبة وبرامج تمارين مكثفة تساعد على المحافظة على قوت جسم الرواد وعافيته وتحسين قدرتهم على تحمل البيئات الجديدة غير مألوفة بالنسبة لهم. ويبدو بالفعل أن الجمع بين هاتين العمليتين يعمل بشكل فعال للغاية لحماية أفراد الطاقم ضمن بيئاتهما المحددة داخل سفن الفضاء المختلفة.
إن هذه التحقيقات المستمرة ستكون مفيدة ليس فقط لدعم رحلات استكشاف الفضاء ولكن أيضا لتحقيق نتائج إيجابية هنا على سطح الأرض! ففهم التغيرات المرتبطة بالإقامة تحت ظروف خفة الوزن يمكن أن يساعد في علاج مجموعة واسعة من الأمراض المسنين والضعفاء بدنية والتي تعتبر مشكلة شائعة ذات تكلفة اقتصادية واجتماعية باهظة الثمن حالياً. ويمكن لهذا النوع الجديد من المعرفة بالتأكيد أن يساهم بشكل كبير في تحسين مستوى الحياة الإنسانية الشاملة بكل جوانبه الصحية والنفسية والفسيولوجية.
