في عمق الفضاء الشاسع, يتواصل فريق دولي من علماء الفلك في دراسة أدق التفاصيل عن سلوكيات المجرات وعمليات تشكيل النجوم. هذه الدراسات الجديدة قد كشفت لنا المزيد عن كيفية عمل الكون المرئي وكيف يغير نفسه باستمرار عبر الزمن.
تعد المجرات البنية الأكبر والأكثر هيمنة في الكون، وهي تتكون بشكل رئيسي من نجم واحد أو عدة نجوم متجمعة معاً تحت تأثير جاذبيتها المتبادلة. ومع ذلك، فإن فهمنا لهذه العمليات المعقدة لم يكن كاملاً حتى الآن.
أحد الاكتشافات الرئيسية التي حققتها هذه الدراسة الأخيرة هو أن نسبة انخفاض ضوء الأشعة فوق البنفسجية القادمة من بعض المناطق داخل تلك المجرات يمكن أن تكون مؤشراً قوياً على نشاط شاب للنجوم فيها. هذا يعني أنه كلما زادت الحاجة إلى الطاقة (ومن ثم الضوء) لإنتاج العناصر الثقيلة خلال مراحل الحياة المبكرة للشمس وغيرها من النجوم المشابهة لها؛ كلما ارتفع مستوى الانبعاثات للأشعة فوق البنفسجية. وهذا بدوره يشير إلى وجود عمليات حيوية لتكوين النجوم داخل تلك المنطقة من المجرة.
كما سلطت البحث أيضا الضوء على دور الغبار بين النجوم في عملية التعطيل الظاهري لأضواء المجرات البعيدة عنا. غالبًا ما يتم التقليل من شأن تأثير هذا النوع من "التعتيم". ولكن بناءً على البيانات الحديثة، يبدو أن الغبار يلعب دورا أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقا. إنه ليس مجرد مساهم صغير في إخفاء صور المجرات - ولكنه عامل مهم للغاية يجب أخذه بالحسبان عند محاولة تقدير المسافة والمحتوى الكمي للمواد المختلفة الموجودة بها.
بالإضافة لذلك، سلط الفريق الضوء أيضًا على اختلاف معدلات التشكل في مناطق مختلفة ضمن نفس مجرتين متشابهتين تقريبًا. وقد وجدوا فروقات هائلة بنسبة تصل حتى %249! مما يدل بوضوح على مدى تعقيد وسلاسة حركة مادة الكون ومراقبة تغييراتها الدقيقة والتي كانت غير واضحة سابقًا بسبب محدودية الأدوات المستخدمة لدينا لفترة طويلة نسبيا بالمقارنة بعمر الوجود ذاته لهذا العالم الواسع والحافل بالأسرار والغموض.
هذه الاكتشافات الرائدة توفر رؤى جديدة حول طبيعة العمل الداخلي للعالم الخارجي الذي نعيش فيه ولعالمنا الخاص أيضاً بطرق فريدة ومتنوعة ستستمر بلا شك في إلهام وحثّ العديد من أولئك الذين يسعى منهم للإجابة عن الأسئلة المطروحة منذ قرون مضت بشأن أصول حياتنا وما ورائها نحو مستقبل مجهول إلا بالعلم والبحث المستمرين.
