تقع مدينة شيكاغو، والمعروفة أيضاً باسم "شكغلند"، في ولاية إلينوي الشمالية بالولايات المتحدة الأمريكية. إنها تنفرد بموقع استراتيجي عند طرف البحيرة الجنوبي الغربي لميشيغان، مما يعزز دورها التاريخي كممر رئيسي للسفن عبر قناة سانت لورانس التي تربط نهري المسيسيبي والبحيرات العظمى، وقد جعل منها واحداً من أهم مراكز التجارة العالمية منذ الثورة الصناعية.
بمساحة تقدر بستمئة وستة كيلومترات مربعة، تشكل شيكاغو امتداداً حضرياً مميزاً. وعلى الرغم من كون 2.94٪ فقط من مساحتها هي مياه، إلا أنها تلعب دوراً حيوياً في اقتصاد المدينة وسكانها الذين تتخطى عددهم الـ3 ملايين نسمة حاليًا.
المناخ هنا رطب ومعتدل بشكل كبير، إذ تتمتع بشهر صيف دافئ ورطب وينتابها برد الشتاء القارس مع سقوط الثلوج بكثرة. يعد شهر يونيو هو الحار بأعلى درجات حرارة وهو ذروة موسم السياحة عندما تستضيف المدينة أكثر من ٤٣ مليون زائر كل سنة بما يشمل الزوار الدوليون والعائلة المقيمة داخل الولايات المتحدة نفسها.
تشتهر شيكاغو بكونها وجهة جذب ثقافية بامتياز تضم مجموعة متنوعة ومتنوعة من المعالم الثقافية مثل دار الأوبرا ومسرح هاريس للأداء الموسيقي بالإضافة إلى وجود أشهر المكتبات العاملة بالمملكة المتحدة مما يكسبها مكانة بارزة ضمن قائمة أغنى المدن وفق تصنيف جامعة يو بي إس العالمية. كما تحتضن مجموعة واسعة من الجامعات المتخصصة في مختلف المجالات العلمية والأعمال المالية وغير ذلك الكثير. وهذا لا يخلو كذلك من الجاذبية السياحية الواضحة سواء كانت تلك المرتبطة بالتراث الطبيعي والفني كالمنتزه والأعمال الهندسية الضخمة كبرج ويلز الشهير الذي يضم أعلى سطح مراقبة مفتوح للحشود العامة فوق المباني السحابية الأخرى.
إذًا، بينما تكمن عظمة وشهرة مدينة شيكاغو أساسًا في وضعها الاستراتيجي ودورها الحيوي في مجال الماليات والاستثمار العالمي، فإن جمال طبيعتها وغنى تاريخها وكرم ضيافتها يحقق لها مكانتها المستحقة كمصدر مهم لجذب الانتباه ليس لأهل الدولة وحدَهم بل لكل عاشقٍ للعلم والإبداع حول العالم أجمع!
