الإعصار الاستوائي هو واحدة من أكثر الظواهر الطبيعية شدة وخطورة حول العالم. يتميز بتكوين منطقة ضغط منخفض مركزية محاطة برياح قوية ودوامات هواء كبيرة تُعرف بدوامات العواصف الاستوائية. هذه الرياح القوية غالبًا ما تكون مصحوبة بمطر غزير ويمكن أن تتسبب في فيضانات وتآكل التربة وجرف الأراضي المنخفضة. يمكن للإعصار أن يولد عواقب هائلة على البشر والمحيط الحيوي.

تتشكل الأعاصير الاستوائية فوق المياه الدافئة (عادةً عند درجة حرارة لا تقل عن 26 درجة مئوية) في المناطق المدارية بين خطي عرض 5 إلى 20 درجة شمالاً وجنوباً للأرض. لكي يحدث ذلك، يجب توافر شرطين أساسيين هما وجود مياه بحر دافئة بما يكفي لإنتاج بخار الماء اللازم لحركة الهواء الرطب، بالإضافة إلى عدم التعرض لتيارات رياح عالية الارتفاع والتي قد تكسر دوامته. يؤدي التبخر المكثف للماء من سطح البحر داخل الظروف الجوية المناسبة إلى تشكيل سحب ركامية عملاقة تعرف باسم "سحب التراكم". مع استمرار دوران الهواء، تصبح هذه السحب أكثر كثافة وكبر حجمًا حتى تصبح إعصارًا مكتملًا عندما يصل قطر دورانه حوالي 144 كيلومتراً.

تأثيرات الإعصار الاستوائي واسعة النطاق ومباشرة وغير مباشرة. مباشرة بعد مرور الإعصار، تحدث فقدان للحياة البشرية بسبب الفيضانات والعزلة وانعدام الوصول للموارد الأساسية مثل الطعام والشراب والدواء. كما أنها تهدد البنية التحتية كالطرق والجسور والنقل العام مما يعيق عمليات الإنقاذ والإغاثة.

غير مباشرة، تؤثر الأعاصير الاستوائية بشكل كبير على النظام البيئي حيث تقضي على الغطاء النباتي وتغير مواطن الأنواع الحيوانية. التآكل الشديد للنباتات يمكن أيضا أن يستنزف التربة المغذية ويؤدي إلى اختلال ديناميكيات الغذاء المحلية. علاوة على ذلك، تعد الأعاصير أحد جوانب تغير المناخ العالمي؛ فهي تعكس زيادة درجات الحرارة العالمية التي تزود المزيد من الطاقة لأحداث الطقس المتطرف هذه.

لتجنب الخسائر الناجمة عن الأعاصير والاستجابة لها بكفاءة أكبر، تحتاج الحكومات والمجتمع الدولي للاستثمار في تحسين القدرات الوطنية لمراقبة وحماية المجتمعات المعرضة لهذه المخاطر باستخدام أدوات مراقبة متقدمة واتخاذ تدابير فعالة للتخطيط قبل الكوارث وإنشاء بروتوكولات طوارئ فعالة خلال فترة الحدث وبعده أيضًا. إن فهمنا لعلم الأحوال الجوية والتكنولوجيا الحديثة ضروري لتحقيق هذا الهدف. ومع ذلك، يبقى التحول نحو نموذج اقتصادي مستدام بيئياً أساسيًا لمنع تفاقم آثار الأعاصير المستقبلية نظرًا لدور الانبعاثات المرتفع في تغيّر المناخ العالمي الحالي.